Она присела и пыталась отдышаться, когда позади неё промчался монстр, скрипя лапами по камню. Она огляделась, всё ещё слишком ошеломленная, чтобы ясно видеть. — Светогривка? Ночегрив? — она удивилась, что, несмотря на раздражение на Светогривку, её первая мысль была о ней. Она изо всех сил старалась разглядеть остальных членов патруля. Её лапы дрожали, как будто тряслась земля. — Все ли успели перебраться?
Солнцесветница затаила дыхание. Ослепленная блеском глазных лучей чудища и оглохшая от его рева, она встряхнула шкурой, пытаясь прогнать звон в ушах. Облегчение охватило её, когда она увидела Непоседу, Ольхогрива, Корнецвета, Ночегрива и Светогривку, присевших на траву рядом с Гремящей тропой. Она поспешила к ним. — Все ли в порядке?
Ольхогрив кивнул. Светогривка кашлянула.
Ночегрив поднял хвост. — Мы все в безопасности.
— Пойдем, — Корнецвет кивнул в сторону кустов.
— Уходим отсюда, — он помахал остальным хвостом.
Когда они скрылись между ветвями, Солнцесветница приостановилась, проходя последней. — Нам придется пересечь много Гремящих троп, прежде чем мы достигнем Двуногих? — спросила она рыжего кота, надеясь, что он ответит отрицательно.
— Не знаю, — мяукнул он. — Но мы привыкнем. Ко всему можно привыкнуть.
В его мяуканье была мрачность, наполнявшая Солнцесветницу нехорошим предчувствием. Корнецвет был моложе её, но звучал на целую жизнь старше. Неужели потеря Ледошёрстки сделала его таким? Или Сумрачный лес так влияет на каждого, ступившего туда лапой? Она быстро пробралась сквозь кусты вслед за остальными.
Непоседа вел патруль вдоль края поля. Когда они приблизились к небольшому лесу на дальней стороне, он кивнул в его сторону. — Мы можем отдохнуть там на ночь.
Ольхогрив шёл впереди, прокладывая себе путь через ветви, пока не достиг небольшой поляны. Деревья здесь укрывали их от ветра, но Солнцесветница всё равно распушила свою шкурку. Ночь принесла с собой прохладу.
У подножия древнего дуба извилистые корни создали естественные гнезда, устланные листьями. Пока Непоседа, Ольхогрив и Светогривка устраивались в них, Солнцесветница пробовала воздух на вкус и размышляла, не поохотиться ли ей перед сном. Ночегрив осматривал лес, словно уже искал добычу.
Корнецвет огляделся, его шкура тревожно затрепетала. — Мы должны по очереди караулить, пока остальные спят, — мяукнул он. — Мы не знаем ни этой территории, ни того, что здесь может обитать. По двое на каждую вахту.
— Я буду дежурить первым, — предложил Ночегрив.
Корнецвет кивнул в знак благодарности. Солнцесветница повернула голову. — Я могу подежурить с Ночегривом, — вызвалась она. Это был лучший способ гарантировать, что ей не придется делить вахту со Светогривкой.
— Ты уверена? — Корнецвет посмотрел на нее.
— Пожалуйста, — мяукнула она. — Я ещё не хочу спать. Я думала об охоте.
— Здесь безопасно охотиться? — Светогривка моргнула, вылезая из своего импровизированного гнезда. — Мы не знаем территории, как сказал Корнецвет. Я думаю, мы должны держаться вместе.
Когти Солнцесветницы чесались от досады. Почему Светогривка вмешивается?
— Давай поохотимся утром, — предложил Непоседа. Он взглянул на Ольхогрива, который уже спрятал нос между лапами и закрыл глаза. — Это был долгий день.
Сон нам нужен больше, чем еда.
Солнцесветница фыркнула и сменила тему. — Как далеко отсюда до Двуногих?
— День ходьбы, может, меньше, — Непоседа кружил в своем гнезде. — Надеюсь, кошачья мята ещё там.
Ночегрив навострил уши. — Как ты думаешь, она могла погибнуть, как мята на озере?
— Меня беспокоит не это, — мяукнул Непоседа. — Ты же знаешь, какие бывают Двуногие. Они могли её выкопать.
— Двуногие не могут оставлять что—то неизменным дольше нескольких лун, — согласился Ольхогрив.
Солнцесветница почувствовала легкое беспокойство. — А если мы ничего не найдем?
Глаза Светогривки тревожно округлились.
— Придется найти, — мяукнула она. — Рябиночка умрет без мяты.
Солнцесветница почувствовала укол сочувствия к своей бывшей подруге, но не показала этого. Вместо этого она наблюдала, как Корнецвет прыгнул в щель между корнями.
— Бессмысленно беспокоиться, пока мы ещё не добрались до места, — сказал он Светогривке и начал вылизываться.
— Мы найдем что—нибудь, — Ночегрив обошел поляну, пробуя воздух на вкус.
— Наверное, Двуногие любят перемены, — согласился Ольхогрив. — Но они также ленивы. Выкапывать мяту было бы тяжелой работой.