— Ладно, — Корнецвет оглядел патруль. — Нам нужно поторопиться, — он нырнул под изгородь, и патруль последовал за ним.
Ночегрив отступил, пока остальные благополучно не прошли, а затем протиснулся за ними. Насыщенный, влажный запах земли ударил ему в нос, пока Корнецвет вел патруль вдоль канавы, пролегавшей между живой изгородью и взбитыми гребнями почвы. Впереди поле было окружено высоким забором из паутины Двуногих. Он блестел, как рябь воды в предвечернем солнечном свете.
— Как мы это преодолеем? — спросил Ночегрив, чувствуя укол беспокойства.
— Слишком высоко лезть, — мяукнул Непоседа. — Придется копать.
Солнцесветница взглянула на поле. — А чудище?
Оно всё ещё находилось на приличном расстоянии, но неуклонно двигалось к ним.
Ночегрив распушил свой мех, отказываясь пугаться.
— Мы закончим к тому времени, когда оно доберётся до нас, — он поспешил первым к забору и обнюхал дно, с облегчением обнаружив, что земля вокруг него рыхлая. — Это будет легко, — сказал он им. Он начал капать, остальные присоединились к нему.
Рычание чудища становилось всё громче, и Ночегрив копал быстрее, выгребая землю, одна лапа за другой. Рядом с ним Солнцесветница зарылась в землю быстрее кролика, её бок прижался к его, и он мог чувствовать, как под ним работают гладкие твердые мышцы.
Он взглянул на неё. — Ты уверена, что ты не из племени Ветра?
Она остановилась, выглядя озадаченной.
— Они когда-то вырыли туннели под болотом, — объяснил он.
— Нам не до разговоров, — Непоседа мотнул мордой в сторону чудища. Тусклые, пустые глаза, казалось, смотрели на них, пока оно приближалось.
Светогривка осмотрела подкоп, вырытый под серебряной изгородью. — Думаю, теперь я смогу протиснуться, — взволнованно мяукнула она. Когда все отошли, она нырнула под изгородь и выскочила с другой стороны. — Ой, — она мотнула мордой и стала облизывать позвоночник.
Корнецвет тревожно моргнул. — У тебя всё хорошо?
— Колбчки зацепили мою шкуру, — она выпрямилась. — Но я в порядке, — Ночегрив увидел клочок её темно—коричневого меха, оставшийся внизу изгороди. — Будь осторожен, — предупредил он, когда Непоседа протиснулся вслед за Светогривкой.
Целитель Небесного племени выкарабкался, невредимый, и Ольхогрив последовал за ним.
Корнецвет кивнул Солнцесветнице, и она пригнулась, проскользнув в щель. Оттолкнувшись задними лапами, она поползла вперёд и с визгом замерла. — Моя шкура! — с тревогой мяукнула она. — Она зацепилась!
Ее шерсть торчала вдоль позвоночника, и Ночегрив мог видеть, как шерсть на шее зацепилась за зубчатую паутину.
Позади них чудище с грохотом приближалось.
— Постой, — сказал он ей, вытягивая вперёд морду. Он попытался отцепить шерсть, но Солнцесветница пыталась извернуться, как пойманная добыча, из её горла вырвался вой. Она не могла взять себя в лапы.
— Постарайся сохранять спокойствие, — успокаивал Ольхогрив с другой стороны изгороди.
— Мы тебя освободим, — пообещал Непоседа.
Но паника Солнцесветницы нарастала. От её шкуры исходил запах страха, она попыталась сделать рывок, но её мех только больше спутался. Вой, который она пыталась сдерживать, превратился в низкий, отчаянный стон. Горький запах дыхания чудища прокатился по ним, и земля начала дрожать.
— Оставайтесь на месте! — приказ Корнецвета был громким, но рычание чудища заглушило его.
Даже если она и слышала приказ, Солнцесветница сейчас была слишком напугана, чтобы подчиниться. Ночегрив подавил собственную панику. Солнцесветница отчаянно царапалась передними лапами, пытаясь вырваться на свободу. Если она не будет стоять на месте и не позволит ему помочь ей, она сильно поранится. Он слышал, как рвется мех на её шкуре. — Всё в порядке, — он наклонился к её уху и положил лапу ей на позвоночник. — Я вытащу тебя отсюда.
Он увидел, как её взгляд метнулся к нему. — Чудище…
— Оно ещё не здесь, — он оглянулся назад, его осенила идея, и он наклонился ближе. — Но Светогривка наблюдает за тобой, — он перешёл шепот. — Не дай ей увидеть, как ты паникуешь.
Наконец—то Солнцесветница затихла.
В груди Ночегрива затеплилась надежда. — Отлично, — подбодрил он. — Подожди ещё немного. Я вижу, где ты запуталась. Я могу распутать тебя.
— Оно уже здесь? — её хныканье было достаточно громким, чтобы он услышал.
— Ещё нет, — Ночегрив был рад, что она слишком запуталась, чтобы повернуться и увидеть лапы чудища, которые теперь были совсем близки. — Я вытащу тебя прежде, чем оно доберется до нас, — он потянулся вперёд и начал зубами освобождать шерсть Солнцесветницы.