— Смотрите! — встревоженный вопль Солнцесветницы заставил его подпрыгнуть. Она смотрела на одно из гнезд. — Это чудище!
У ярко раскрашенного гнезда Двуногих были большие круглые лапы чудища. Ночегрив вздрогнул. Неужели Двуногие жили внутри чудовищ и ездили на них?
— Я никогда не видел такого гнезда Двуногих, — Непоседа окинул взглядом горизонт, словно пытаясь заглянуть за его пределы. — Мы должны обойти его. Настоящее Двуногое место должно быть на другой стороне.
Пока он говорил, одна из берлог Двуногих начала поворачиваться. Она закрутилась на лапах, и Ночегрив с ужасом понял, что Двуногие теснятся рядами вокруг широкой круглой головы, которая вращается всё быстрее и быстрее. Двуногие, попавшие в ловушку, начали кричать. Их крики перешли в вой, когда голова чудища медленно поднялась и отделилась от тела, вращаясь вокруг него. Оно пыталось убить их? Он попытался разглядеть их лица, но чудище вращалось так быстро, что их черты стали размытыми. Он отпрянул назад, его охватил ужас. Это место было ужасающим.
Даже шкура Корнецвета взъерошилась. — Сюда, — резко приказал кот Небесного племени и повел их между деревьями в лес, чтобы обойти поле.
Ночегрив поспешил следом, Солнцесветница шла рядом с ним, широко раскрыв глаза. — Почему Двуногие не убегают? — поражённо спросила она.
— Разве они не понимают, что чудища опасны?
— Возможно, они не могут устоять перед запахом добычи, — предположил Ночегрив. Запахи, доносившиеся из нор Двуногих, были более соблазнительными, чем любая добыча, на которую он охотился у озера. Он облизал губы. Это место было страшным, но он жаждал попробовать то, что веяло такие запахи. Будет ли оно также хорошо на вкус? Может лучше? — Возможно, мы сможем поохотиться здесь на обратном пути.
Корнецвет взглянул на него. — Воины не едят пищу Двуногих, — прорычал он.
— Даже если она так вкусно пахнет? — возразил Ночегрив.
Солнцесветница наклонилась ближе. — Я бы очень хотела попробовать, — прошептала она ему на ухо.
Он радостно поймал её взгляд и бросил заговорщический взгляды ответ.
Там, где кончались деревья, они обнаружили участок кустарника, чистый от Двуногих и чудовищ. Не высовываясь, Корнецвет направился через него. Ночегрив шел сзади, не сводя глаз с патруля, но не мог не оглянуться на яркие гнезда. Он был рад, что они отошли от толпы Двуногих, но запах теплой добычи заставил его проголодаться ещё сильнее.
— Быстрее, — позвал его Корнецвет, и Ночегрив понял, что замедлил шаг, отвлеченный дразнящими ароматами. Остальная часть патруля уже нырнула в щель между двумя высокими деревянными заборами, окаймлявшими ряд больших квадратных нор Двуногих. Норы были погружены в тень.
— Это и есть место Двуногих? — спросил он, догоняя его.
— Да, — Непоседа выглядел облегченным. — Я определенно бывал здесь раньше, — он запрыгнул на забор и заглянул с другой стороны. — Следуйте за мной, — мяукнул он.
Один за другим они прыгнули за ним. Ночегрив увидел, что изгороди пересекают друг друга, а между ними расположены аккуратные участки травы. Он попробовал воздух на вкус, но не почувствовал ничего знакомого. Только слабый привкус Гремящих троп и камней. — Где кусты мяты? — спросил он.
— Чтобы найти их, надо зайти поглубже, — осторожно ответил Непоседа, пробираясь вдоль изгороди. Наконец Непоседа остановился. Участки травы здесь были больше и окаймлены цветами, которые повяли и погибли в холоде Голых Листьев.
Непоседа спрыгнул вниз и направился к ним.
— Чувствуешь запах мяты? — позвал Ольхогрив, следуя за ним.
Непоседа не ответил, только махнул хвостом, не сводя глаз с густых кустов впереди.
Ночегрив спрыгнул вниз и открыл пасть, пробуя воздух на вкус, когда пересекал траву. Целители искали кошачью мяту, но Ночегрив был начеку и не упускал ни одного запаха, сигнализирующего об опасности. Сквозь тягучую вонь чудищ он уловил кошачий запах, но он был слабым и с привкусом сладости. Домашние киски?
«По крайней мере, здесь нет собачьего запаха», — подумал он, пробираясь сквозь цветущие кусты вслед за остальными членами патруля. Листья были мягкими и ароматными, когда они касались его шкуры. — Ты чувствуешь запах кошачьей мяты? — спросил он Солнцесветницу, догоняя её.
— Я не чувствую ничего, кроме цветов, — ответила она ему.
Светогривка шла впереди них. Она оглянулась назад, в её глазах светилось беспокойство. — Что, если мы ничего не найдем?
— Найдем, — мяукнул Непоседа. Он вышел из кустов, и остальные последовали за ним на другой широкий участок травы. С одной стороны стояло гнездо Двуногих, квадратное и молчаливое, а по краям от него через каменные изгороди пробивались растения.