Лапы Ночегрива подкосились от тревоги. — Будь осторожен, — крикнул он. Кто знал, что может скрываться за кустами? — Подожди! — он пробирался между кустами, стараясь не отставать от целителя. Запах был уже безошибочным, и когда Ночегрив вырвался из кустов, он увидел это — мяту. Растение было гораздо больше, чем кусты мяты вокруг озера. Оно пестрело пурпурными цветами и росло у каменной ограды.
Непоседа уже продирался сквозь стебли, его хвост торжествующе рассекал хвост.
Светогривка шла за ним вместе с Ольхогривом и Корнецветом.
— Собирайте стебли, — сказал им Непоседа. — Они — самая действенная часть.
Солнцесветница остановилась рядом с Ночегривом, рот её был открыт, а глаза сверкали, словно сам аромат мяты наполнил её свежей энергией. Она протиснулась в кусты, оглянувшись на Ночегрива. — Давай, — мяукнула она. — Помогай.
У Ночегрива пересохло во рту, когда он последовал за ней. Пьянящий аромат заполнил его нос и рот. Он боролся с желанием упасть на живот и поваляться в восхитительных листьях.
Шкура Ольхогрива распушилась от радости. — Здесь даже больше, чем нам нужно!
Непоседа моргнул в знак согласия. — И пахнет она гораздо сильнее, чем растения в лесу.
Ночегрив откусил сочный стебель, наслаждаясь вкусом. Он бросил его на траву неподалеку и откусил еще один. Остальные члены патруля работали вокруг него, и вскоре они собрали целую кучу стеблей.
Ольхогрив отошел и с восхищением посмотрел на кучу. — Этого достаточно.
Непоседа присел. — Хватит на все племена.
Корнецвет стряхнул листья с усов. — И теперь мы точно знаем, где он растет, — мяукнул он. — Мы можем вернуться, если нам понадобится больше.
— Будем надеяться, что не понадобится, — мяукнул Ольхогрив.
Ночегрив уже собирал пучок стеблей. Ему не терпелось вернуться в поле разноцветных нор. Мята еще больше обострила его аппетит, и теперь он твердо решил поохотиться в норах Двуногих, чтобы попробовать вкусно пахнущую добычу Двуногих. Он раздумывал, стоит ли делиться своим планом с остальными членами патруля. Но рот был полон. Он подождет, пока они доберутся до поля, и только потом расскажет об этом.
Ночегрив следовал за патрулем, обходя кустарник рядом с цветными норами. Двуногие всё ещё толпились между ними.
— Неужели они никогда не спят? — спросил он Солнцесветницу стоявшую перед ним. Он был так занят наблюдением за Двуногими, что не заметил, как она замедлила шаг, и его когти задели её заднюю лапу.
Она вздрогнула, и он отпрянул назад.
— Прости!
Она удивленно посмотрела на него, зажав в челюстях пучок мяты.
В ответ он кивнул в сторону норы Двуногих. Конечно, она могла учуять запах добычи. Хотела ли она попробовать её, как и он?
Она наклонила голову, вопросительно глядя на него, и поспешила за остальными, когда они приблизились к лесу.
Ночегрив последовал за ней. Дойдя до укрытия деревьев, он бросил свой пучок мяты. — Я иду на охоту, — объявил он. — Нам нужно поесть перед сном.
Светогривка моргнула ему. — Здесь нет добычи.
Корнецвет кивнул в знак согласия. — Двуногие отпугнут её.
— Не волнуйся, — Ночегрив посмотрел на разноцветные норы. Из них доносились аппетитные ароматы. — Я принесу что—нибудь обратно.
Солнцесветница уронила мяту. — Я пойду с тобой.
Прежде чем кто—либо успел возразить, Ночегрив направился к норам Двуногих. Солнцесветница рысью побежала за ним.
— Ночегрив! — Корнецвет звал его, но Ночегрив притворился, что не слышит, и вскоре крик кота Небесного племени затерялся среди болтовни Двуногих и гула чудищ. Ритмичный стук, казалось, доносился из каждого гнезда, и Ночегрив был рад, что Солнцесветница пошла с ним. Он взмахом хвоста велел ей держаться поближе и нырнул за нору. Она прижалась к нему, и они вместе посмотрели на копошащихся Двуногих. — Ты видишь добычу? — Солнцесветница широко раскрыла глаза.
— Еще нет, — Ночегрив напрягся, чтобы разглядеть Двуногих, шествующих перед ними. Желто—красное логово чудища стояло на расстоянии длины дерева. Его лапы утопали в грязной траве, а Двуногие сгрудились у входа, беря что—то из протянутых лап Двуногого внутри. Он сузил глаза. — Это добыча? — он кивнул в его сторону.
Солнцесветница проследила за его взглядом, её нос подрагивал. — Думаю, да, — мяукнул он.
Живот Ночегрива жалобно заурчал. Он хотел попробовать все, что Двуногий передавал своим соплеменникам.
За лесом Двуногих лап он увидел пустое пространство под брюхом чудища. Он указал мордой в том направлении. — Как ты думаешь, ты сможешь туда пробраться? — спросил он Солнцесветницу.
Она заколебалась.