Чихуша кивнул и наклонился к Стручку, подталкивая его.
Ледолапка поспешила к целительской. Орлянка прислонилась к гнезду, её глаза всё ещё были затуманены. Плескохвост осторожно вылизывал свою раненую лапу. Ледолапка взяла несколько листьев окопника из кучи трав. Она бросила их рядом с ним. — Оберни их вокруг лапы, пока я займусь Орлянкой.
Он поднял один зубами и намотал его на лапу, а Ледолапка вернулась к куче и выбрала несколько оставшихся листьев тимьяна.
Оставив их рядом с Орлянкой, Чихуша помог Стручку войти в логово.
Мотылинка поспешила за ними. — Положите его здесь, — она кивнула на чистый участок земли и поспешила к куче трав, где нарвала тысячелистника и мяты. Она вернулась к Стручку и бросила травы к его лапам. — Ешь, — Стручок неохотно посмотрел на них.
Мотылинка смотрела на Чихушу. — Разве ты не понял, что берег реки опасен?
— Совонос сказал нам переходить там, где течение не слишком сильное. Мы просто решили, что всё будет хорошо, — Плескохвост поморщился, обматывая лапу очередным листом окопника. — Я не чувствую своих когтей, — мяукнул он. — Это нормально?
— Я посмотрю, когда Стручок проглотит тысячелистник, — Мотылинка подтолкнула горькие листья поближе к серо—белому коту. — Съешь их, — приказала она, словно он был котёнком. — Кто знает, что ещё ты проглотил вместе с этой грязью. Лучше съесть сейчас, чем пол луны провести в целительской.
Орлянка всё ещё была ошеломлена, и Ледолапка с помощью когтя деликатно открыла ей рот. Пока она проталкивала между губами растертые листья тимьяна, Совонос пробрался в логово.
— Все ли в порядке? — его мяуканье было таким тихим, что Ледолапка едва его услышала.
— Мы ещё не знаем, — Мотылинка пробралась к Ледолапке. Орлянка с трудом держала глаза открытыми. Мотылинка осмотрела припухлость за ухом. — Все выглядит не так уж плохо, но мы не будем уверены в этом в ближайшее время.
Глаза Совоноса блестели от вины. — Мне очень жаль, — мяукнул он. — Если бы я знал, что берег небезопасен, я бы не…
Плескохвост прервал его. — Откуда ты мог знать? Мы уже четверть луны не посылали патрули проверить берега.
— Должны ли мы сделать это сейчас? — спросил Совонос. Чихуша расширил глаза.
— Конечно, мы должны сделать это сейчас.
— Хорошо, — взгляд Совоноса рассеянно скользил по раненым соплеменникам. — Я вышлю небольшой патруль, как только вернётся пограничный.
— Небольшой патруль? — Плескохвост вопросительно посмотрел на него.
— А если их тоже унесет?
— Тогда большой патруль, — поправил себя Совонос.
— Каждый берег реки нужно проверить, — сказал ему Плескохвост.
— Тогда я пошлю два маленьких патруля, — мяукнул Совонос. Чихуша нахмурился. — Только два?
Совонос перевел взгляд с Чихуши на Плескохвоста, его уши неуверенно вздрагивали. Он колебался, и Ледолапка почувствовала приступ страха. Он был не в своей тарелке. Она заставила его принять её решение.
— Я пошлю два небольших патруля сегодня и один побольше утром, — мяукнул Совонос. Чихуша и Плескохвост обменялись взглядами, и сердце Ледолапка упало. Всем было ясно, что Совонос пытается угодить им обоим, вместо того чтобы решить, что нужно племени.
Она повернулась, чтобы осмотреть лапу Плескохвоста. Он хорошо постарался, обмотав её окопником. Она стала приводить листья в порядок, взяла тростинку, чтобы привязать их на место. — Я могу дать тебе семена мака от боли, — мяукнула она, но её мысли были заняты не его раненой лапой. Она размышляла о том, правильное ли решение она все—таки приняла. Не ограничиваться очевидными вариантами. Только ли по этой причине она выбрала Совоноса? Потому что он казался наименее вероятным выбором? Действительно ли это было лучшим для Речного племени? Почему она была так уверена, что Звёздное племя выбрало именно его?
Она заставила себя сосредоточиться на работе. Зафиксировать тростник было непросто, и к тому времени, когда она закрепила окопник на месте и принесла семена мака для Плескохвоста, ей удалось отогнать сомнения. Но за пределами логова, когда раненые обрели покой и уход, ей стало труднее отвлечься.
Солнце опускалось за дальнее болото, когда она пересекла поляну и подошла к куче свежей добычи. Она была полна. Разве это не признак того, что Совонос был хорошим предводителем? Выбрав из кучи небольшого карпа, она понесла его к Мышелапу и Тучелапке, которые уже делили форель. Мышелап радостно навострил уши, увидев её приближение, а Ледолапка почувствовала прилив вины за то, что после смерти матери не проводила больше времени со своими сородичами.
— Я слышала, он собирался послать большой патруль, но потом передумал, — мяуканье Вечерницы заставило её сделать паузу, её уши повернулись в сторону коричневой кошки, которая ковырялась в костях лосося рядом с Утёсовиком. Они явно говорили о Совоносе. — Одно слово Плескохвоста, и он решил, что лучше будет собрать небольшой патруль.