— Два небольших патруля, — напомнил ей Утёсовик. В мяуканье белого кота прозвучала резкость. — А завтра будет большой.
Вечерница фыркнула.
— Думаю, он предусмотрел все возможные варианты, — мяукнула она. На нее это не произвело никакого впечатления. — Если только он снова не передумает утром.
Ледолапка заставила свою шкурку оставаться гладкой. Было неизбежно, что поначалу племя будет сомневаться в Совоносе. Он был новый предводителем, без опыта. Им всем нужно было время, чтобы привыкнуть. Она снова подумала, не стоило ли предупредить Совоноса о том, что она собирается выбрать его, прежде чем сообщать всему племени; он мог бы подготовиться лучше.
«Если бы я сказала ему, перемены могли бы пройти более гладко».
И всё же, если он был тем предводителем, на которого она надеялась, разве он не должен уметь справляться с неожиданностями? С беспокойством поглаживая шерсть, она уселась между Мышелапом и Тучелапкой.
Ее сородичи дружелюбно болтали, и она пыталась присоединиться к ним, но разговор между Вечерницей и Утёсовиком не давал ей покоя. Её мысли постоянно возвращались к совершённому выбору. Возможно, она неправильно поняла Звёздное племя. Возможно, они пытались направить её к другому воину.
Она не удивилась, когда Вечерница последовала за ней обратно в целительскую, когда над лагерем взошла луна.
— Мы можем поговорить? — тихонько мяукнула Вечерница.
— Конечно, — Мотылинка уже ушла в свое гнездо, и поляна была почти пуста, их соплеменники тоже ушли спать.
Ледолапка встретилась взглядом с Вечерницей, гадая, что скажет бурая кошка. Вечерница была матерью Завиток, и Ледолапка надеялась, что она поддержит ее, несмотря на то, что она сказала Утёсовику раньше. Но поскольку Вечерница, казалось, не решалась заговорить, Ледолапка почувствовала беспокойство. «Думает ли она, что я ошибаюсь? Ошибаюсь ли я?»
— Всё… в порядке?
— Не совсем, — тихо пробормотала Вечерница. — Я рада, что ты пришла к такому решению. Племени нужен был предводитель, и, конечно, наверное это было нелегко.
— Звёздное племя вело меня, — напомнила ей Ледолапка.
— Я как раз об этом и думала, — мяукнула Вечерница. — Как предки тебя вели? Что они говорили?
Ледолапка подняла подбородок. Вечерница сомневалась в её решении?
— Завиток говорила со мной, — мяукнула она. Она надеялась, что это решит вопрос, и взгляд Вечерницы, казалось, смягчился, когда она услышала имя своей дочери.
— Я рада, что она всё ещё пытается помочь тебе, — мяукнула она. — Но что именно она сказала?
Ледолапка колебалась. Ей нужно было тщательно подбирать слова. Она никогда не говорила, что Завиток назвал Совоноса, но она определенно создала впечатление, что вела Ледолапку в этом направлении. — Она сказала мне, что Звёздное племя не может сделать выбор за меня, и что они доверяют мне этот выбор, и что мне нужно искать…
— Мы знаем это, — перебила её Вечерница. — Тебе нужно было смотреть дальше очевидных вариантов. Но разве они сказали, почему тебе нужно было смотреть дальше очевидных вариантов?
Ледолапка нервно переставляла лапы. Должна ли она сказать Вечернице, что мама предупреждала её никому не доверять? Сейчас это было единственное, в чем она была уверена. Вот только, если мама была правдива, Вечернице она тоже не должна доверять. Ледолапка подавила дрожь. «Как же мне самой разобраться в этом?»
— Завиток не объяснила почему, — мяукнула она. — Но я перебрала в уме каждого соплеменника, и Совонос был единственным правильным выбором.
— Правильным?
Ледолапка попыталась объяснить. — У меня не было никаких сомнений, когда я подумала о его имени, — мяукнула она. — И я подумала… ну, Звёздное племя должно хотеть, чтобы я выбрала его. Понимаешь? Потому что это не было очевидно, но это… чувствовалось правильно, — Ледолапка остановила себя.
«Я не слишком много сказала? Есть ли смысл в этих словах?»
Вечерница выглядела задумчивой. — Похоже, ты сделала правильный выбор… — она сделала паузу. — Но кто именно хотел, чтобы ты не ограничивалась очевидными вариантами?
Ледолапка моргнула.
— Что ты имеешь в виду?
— Это была Завиток или Звёздное племя?
Ледолапка напряглась.
— Какая разница? Я имею в виду… разве желание Завиток не совпадает с желанием Звёздного племени?
Вечерница выглядела задумчивой. — Думаю, да. Я просто удивлена, что Завиток согласилась с ними.