Ледолапка уставилась на неё. Что это значит? Почему бы и нет?
— Завиток всегда была очень упрямой, вот и всё, — пробормотала Вечерница.
— И она яростно защищала тебя. Я не понимаю, почему она согласилась заставить тебя принять такое трудное решение в одиночку.
Ледолапка почувствовала новую волну сомнений. Неужели она неправильно поняла Завиток? Возможно, её мать пыталась сказать ей что—то другое.
«Что, если я просто не та, кто должен был принять это решение?»
Она отогнала эту мысль. Что могла знать Вечерница о том, чего хочет Звёздное племя?
Она была всего лишь воительницей. — Завиток доверяет Звёздному племени, — мяукнула она. — И я тоже. Потому что наши предки знают больше, чем живые.
Вечерница пристально посмотрела на неё.
— Возможно, — неуверенно произнесла она. Затем она встряхнула шкурку. — Прости меня. Я не должна была тебя беспокоить. Ты приняла решение, и теперь наш долг — поддержать Совоноса, — она обвела взглядом поляну. Они были одни. — Но я надеюсь, что он скоро начнет вести себя как предводитель. Если он этого не сделает, тебе, возможно, придётся признать, что ты совершила ошибку.
— Когда Звёздное племя даст ему девять жизней, ты поймешь, что я всё сделала правильно, — Ледолапка вызывающе смотрела на Вечерницу, но её лапы дрожали. Она смотрела, как Вечерница пробирается к логову воинов и проскальзывает внутрь. Оставшись одна, она почувствовала, как замирает сердце. Она приняла решение. Это было труднее, чем она могла себе представить. Но теперь оно было принято. Может быть, это конец? Она закрыла глаза, чувствуя внезапную усталость до самых костей.
Руководство Совоноса не привнесло в племя определенности. Оно ещё больше разрушает их дом. А воины уже приходили к ней с вопросами. Очевидно, её роль в определении судьбы Речного племени была далеко не закончена.
Глава 10
У Солнцесветницы болели лапы. Патруль двигался вчера с рассвета и не останавливался до самой ночи. Но солнце уже взошло, когда они достигли высокого болота и пересекли границу племени Ветра. Успеют ли они спасти Рябиночку?
Она уже почти не чувствовала запаха мяты, зажатой во рту. От нее, должно быть, сильно пахло — листья едва завяли, но во время их путешествия она клала драгоценные листья только для того, чтобы попить из луж, и их резкий запах казался совсем родным среди знакомых ароматов Голых Листьев.
Солнцесветница не обращала внимания на боль в мышцах и, когда патруль достиг больших вересковых зарослей, тянувшихся вниз к озеру, зашагала ещё быстрее. Рябиночка, видимо, болел всё сильнее, и хотя они не были воинами племени Теней, Корнецвет, Непоседа, Ольхогрив и Ночегрив не отставали, как будто это их собственный соплеменник был болен. По мере того как они приближались к территории племени Теней, шкура Солнцесветницы начала колюче—тревожно вздыматься. Что они найдут в целительской? Успеют ли они вернуться вовремя и помочь Рябиночке?
Они достигли берега, проследовали по территории Грозового племени, где Ночегрив и Ольхогрив отделились от патруля и направились в лес. Ольхогрив на мгновение опустил свою мяту и мяукнул: — Я потом отнесу немного в племя Ветра и Речное племя. Вам двоим надо торопиться, — с набитыми мятой ртами невозможно было как следует попрощаться, но Светогривка мурлыкнула Ольхогриву своё спасибо, а Солнцесветница поймала взгляд Ночегрива и надеялась, что он понял, как она благодарна ему за то, что он так быстро шёл до самого конца.
Он дружелюбно кивнул ей в ответ, прежде чем исчезнуть между деревьями. Ольхогрив вильнул хвостом и поспешил за ним. На границе Небесного племени Непоседа и Корнецвет направились вглубь территории, к своему лагерю, а Солнцесветница и Светогривка поспешили дальше к сосновому лесу одни.
По резким движениям Солнцесветница видела, как нервничает Светогривка, и от этого у неё болело сердце. В последнее время Светогривка раздражала её, но они были близкими подругами с тех пор, как Солнцесветница была котёнком. Внезапно она представила себе, о чём, должно быть, думает её подруга. Думала ли она, что Рябиночка разболелся, и даже мята не сможет его спасти? Солнцесветница не могла себе представить, чтобы она так переживала за Шпилевика или кого—либо из своих сородичей. Ей хотелось успокоить подругу; их ссора из—за Лучесвета показалась неожиданно мелкой. Но Светогривка продолжала идти на несколько шагов впереди, словно не желая терять ни минуты.
Наконец они вышли на тропу, ведущую к лагерю племени Теней. У Солнцесветницы заколотилось сердце. Пожалуйста, пусть с Рябиночкой всё будет хорошо. А как же Лучесвет? При мысли о его имени Солнцесветница вздрогнула — она уже несколько дней не вспоминала о своём друге. Что с ней происходит? Теперь она задавалась вопросом… может его белый кашель перешёл в зеленый? Что, если он уже болен ещё сильнее, чем Рябиночка? Она вдруг пожалела, что патруль остановился на ночлег и охоту. Они должны были продолжать путь, невзирая на трудности.