— Я пойду, — предложила Голубка, её глаза блестели от страха.
— Будет лучше, если пойдет целитель, — мягко сказал ей Когтезвёзд.
— Если у Гречки есть мята, она ею поделится, — успокоил её Лужесвет. — Я сейчас же пойду. Пока меня не будет, Тенесвет даст Рябиночке что—нибудь, чтобы унять его жар.
Поспешно выйдя из логова, Тенесвет начал измельчать травы.
— С ним всё будет в порядке, правда? — спросила Голубка.
— Он будет в порядке, когда получит мяты, — ответил ей Тенесвет, не поднимая глаз.
Шерсть Когтезвёзда взъерошилась. Предводитель племени Теней был напуган. — Запасы мяты не должны быть так малы, — тихо мяукнул он.
Солнцесветница почувствовала нехорошее предчувствие. Зелёный кашель представлял собой большую опасность, даже большую, чем голод во время Голых Листьев. Как же племя справится с этим с таким низким запасом мяты? Она подумала, стоит ли их успокаивать. Конечно, Лужесвет вернётся из Небесного племени с большим пучком драгоценной травы. А если нет, они как—нибудь продержаться и без собственной мяты, даже если для этого придётся обратиться за помощью к другим племенам. Но Голубка выглядела такой встревоженной, что Солнцесветница почувствовала, что её слова могут прозвучать пусто, если она произнесет их вслух.
Она посмотрела на Лучесвета, надеясь почувствовать успокоение. Он всегда был таким позитивным и бодрым. Но рыже—белый воин выглядел таким же встревоженным, как и остальные.
Когтезвёзд подтолкнул Голубку к входу в логово. — Я останусь здесь с Рябиночкой, — мяукнул он. — Ты должна вернуться к Берёзовичку.
— Коричница присматривает за ним, — возразила Голубка. — Он будет волноваться, если тебя не будет рядом, — сказал ей Когтезвёзд.
С неохотой Голубка повернулась ко входу, а Когтезвёзд сел рядом с гнездом Рябиночки. Когда она уходила, Тенесвет поднял глаза от своих трав и посмотрел на Солнцесветницу.
— Тебе тоже пора идти, — пробормотал он. — Здесь немного тесновато. А если это зелёный кашель… — его мяуканье прервалось, когда Когтезвёзд бросил взгляд в сторону целителя.
Солнцесветница почувствовала прилив тепла к своей шкуре. Ей уже следовало уйти. Должно быть, она выглядит так, словно скучает по Лучесвету… как маленький котёнок. Вежливо опустив голову, она поспешила к входу и, пробралась наружу, где ещё шёл дождь.
Светогривка была на поляне, её уши дрожали, когда она наблюдала, как Голубка спешит обратно в детскую. Должно быть, она только что узнала о болезни своего младшего брата. На мгновение Солнцесветница задумалась, стоит ли успокоить свою лучшую подругу. Но она колебалась. Их отношения всё ещё были хрупкими. Возможно, Светогривка ещё не готова поделиться своими переживаниями с Солнцесветницей. А Солнцесветница всё ещё чувствовала укол обиды, который мог проявиться в её мяуканье. Было бы лучше избегать друг друга ещё некоторое время. Дружбе ещё нужно было время, чтобы восстановиться.
Глава 2
Хотя солнце сияло в ясном голубом небе, холодный ветер проносился по лесу Грозового племени, взъерошивая дубы так, что их листья блестели, как золотой мех древнего воина Львиного племени.
Ночегрив надул грудь. Наконец—то он патрулировал, а не тренировался со своим наставником. Пока Кувшинка была на другой стороне территории Грозового племени, помогая обозначать границы, Ночегрив охотился вместе с Львиносветом, Берёзовиком, Острошёрсткой, Изюмницей и Плавником. Он попробовал воздух. Скоро наступят первые заморозки, а затем опадут листья, и Грозовому племени придётся столкнуться с голодом, когда лесная добыча зароется поглубже в земные укрытия. Но его племя встретит Голые Листья с полными животами; он позаботится об этом.
Лапы Ночегрива задрожали от возбуждения, когда Ежевичная Звезда сказал Львиносвету, чтобы Ночегрив присоединился к патрулю. Он был полон решимости доказать, что является хорошим воином, и заставить всех в племени забыть о том, что ему понадобилось три попытки, чтобы выполнить испытание.
Это была не его вина. Это было невезение: Кувшинка и Белка были так заняты сравнением его с Огнезвёздом, что сурово судили его снова и снова, пока он не начал терять уверенность в себе. Он не выбирал быть родственником Огнезвёзда. И теперь, получив новое имя, не связанное напрямую с его известным предком, Ночегрив был полон решимости оставить свои собственные следы в лесу, а не пытаться ступать по следам Огнезвёзда. Вот почему на церемонии наречения воинов он сказал своим соплеменникам, что не хочет носить имя, которое выбрал Ежевичная Звезда. Пламегрив! Оно было слишком похоже на Огнегрив, воинское имя Огнезвёзда до того, как он стал предводителем. Чёрная шкура Ночегрива даже не напоминала огонь.