Это была не её вина, а их.
С чувством вины она вернула своё внимание к Рябиночке. Она должна была думать о нем и его родственниках, а не о себе.
— Рябиночка был самым милым из всех моих котят, — проговорила Голубка хриплым голосом. — В то время как его однопометники стремились играть, исследовать лагерь, Рябиночка всегда довольствовался тем, что прижимался к моему животу, — Голубка моргнула. — Я знаю, что по—прежнему буду тянуться к нему во сне. Я просто не могу поверить, что его больше нет.
Когда Когтезвёзд подошёл к Голубке, чтобы утешить, Лужесвет встал, чтобы рассказать о милом нраве Рябиночки во время его болезни. Солнцесветница почувствовала горечь. Она внимательно выслушала трогательные слова остальных соплеменников в адрес котёнка, размышляя, не добавить ли ей свои, но церемония закончилась прежде, чем она нашла слова. Племя начало расходиться, направляясь к своим норам или под укрытие зарослей. Прыгоуска проводил Берёзовичка, Ёлочку и Шептунчика обратно в детскую. С наступлением ночи ветер стал прохладным, и для котят было слишком холодно, чтобы оставаться на поляне до рассвета. Но Когтезвёзд и Голубка остались рядом с Рябиночкой, готовясь бдеть всю ночь. Светогривка и Когтистая присоединились к ним, Лучесвет тоже был там, и Солнцесветница не могла не заметить, что он сидел очень близко к Светогривке, их шкуры соприкасались.
Она оглядела залитый лунным светом лагерь, раздумывая, не взять ли какую—нибудь добычу из кучи и не съесть ли её перед сном. Подойдя к куче, она обнюхала мышь.
Пока она размышляла, голодна ли она вообще, шаги лап прошелестели по земле позади неё, и она обернулась.
Ягодка остановилась в двух шагах от нее и смотрела на неё сквозь темноту. — Неужели племя Ветра и Речное действительно не послали на задание ни одного воина? — мяукнул он.
— Они нам не были нужны, — ответила ей Солнцесветница. — Если бы патруль был больше, пробраться через Двуногое место было бы сложнее.
Ягодка принюхалась.
— Я не очень—то удивлена, что они оставили нас выполнять тяжелую работу, — кисло мяукнула она. — Племя Ветра всегда первым поворачивается спиной к другим племенам, а коты Речного племени всегда думают только о себе.
— Возможно, это ещё не всё, — рискнула рассказать Солнцесветница. — Там происходит что—то странное.
Слова Тенесвета зацепили ее.
— Что—то ещё? — взгляд Ягодки заострился. — Что ты имеешь в виду?
— Они сказали, что не могут отпустить своих целителей, — мяукнула Солнцесветница. — Возможно, и воинов, — но даже произнося эти слова, она начала сомневаться, стоит ли поощрять сомнения матери. Ягодка и так выглядела достаточно сердитой.
— Неужели нельзя отправить хоть одного воина? — голос Ягодки звучал изумленно. — Что за чушь! Это просто эгоизм. Они рады изменить наш Воинский закон, когда им это выгодно, но когда речь идет о спасении нашего котёнка, их это не волнует.
— Воинский закон не только наш, — мяукнула Солнцесветница. — Он принадлежит всем племенам.
Но Ягодка не слушала. Её шерсть взъерошилась вдоль позвоночника. — Мне жаль, что Рябиночка умер, — она понизила голос, — но он мог бы быть жив, если бы Когтезвёзд не согласился изменить Воинский закон. Я знала, что он не должен был соглашаться на это, — её хвост ударил по земле. — Разве он не знает, что должен защищать племя Теней от чужаков? А не приглашать их к себе. Он должен знать, что происходит, когда приходят чужаки.
Солнцесветница увидела страх во взгляде матери. Она моргнула. Ягодка боялась «чужаков». — Не забывай Голубку, — мягко напомнила она матери. — Она присоединилась к племени Теней, и всё было хорошо.
— Наверное, это Голубка сделала его мягким, — Ягодка распушила свой мех, — Не пойми меня неправильно. Я ничего не имею против Голубки. Она настоящая воительница. Но, взяв её в подруги, Когтезвёзд, возможно, подумал, что каждая кошка из каждого племени — настоящий воин. Я помню время, когда любой кот, который не был соплеменником, считался врагом. И не без оснований. Если Когтезвёзд не помнит этого, старейшины должны ему напомнить, — Ягодка оглядела поляну, где Бахрома и Шпилевик сидели в тени возле детской, как бы охраняя её, пока Голубка сидела на бдении.
— Чужаки означают неприятности.
Солнцесветница беспокойно переставляла лапы. Шпилевик и Бахрома, сидевшие в темноте, казались вдруг очень одинокими, и Солнцесветница поняла, что они ели одни и возвращались с охоты тоже одни. Неужели все её соплеменники избегали их? Неужели все считали бывшую воительницу Небесного племени угрозой? Это могло быть правдой. Была вероятность, что Бахрома принесла болезнь в племя Теней. Она признала, что в Небесном племени был белый кашель, когда она ушла… Солнцесветница пыталась вспомнить, у кого из кошек племени Теней был первый кашель в этом сезоне.