Мать смотрела на неё, сузив глаза. — Это заставляет задуматься, не так ли? — прежде чем Солнцесветница успела ответить, Ягодка продолжила. — Ты должна прийти на собрание сегодня вечером.
— На какое собрание? — спросила Солнцесветница.
— Некоторые воины из племени Теней собираются, чтобы обсудить все эти переходы между племенами.
Переходы? Солнцесветница никогда раньше не слышала, чтобы смена племени называлась переходом.
Это звучало глупо и мелочно, так может думать только лисье сердце.
Должна ли она присутствовать на собрании и выяснить, о чем именно говорят её соплеменники? Возможно, она могла бы передать им слова Ночегрива о том, как хорошо Хвощелистая освоилась в Грозовом племени. Воительница племени Ветра не распространяла ни белого, ни зеленого кашля. Более того, похоже, что она принесла с собой новые навыки и свежую энергию. Так называемый переход, казалось, только усилил Грозовое племя. Должно быть, племени Теней не повезло, вот и всё.
— Идем со мной, — Ягодка направилась к туннелю.
Солнцесветница последовала за ней в лес, на небольшое возвышение в стороне от лагеря. Она чувствовала себя неловко, присоединившись к собранию со своими соплеменниками, в то время как Когтезвёзд бдел над своим погибшим котёнком. Знал ли предводитель племени Теней об их встрече?
Снежинка и Вихрь ждали на вершине склона. Камнекрыл, Пижмолистая и Змеезубка были с ними, а Травинка подбежала к Ягодке, когда та подошла к остальным. Солнцесветница немного приотстала, когда Ягодка обратилась к собравшимся.
— Рябиночка должен был играть со своим братом, — сказала им Ягодка.
Среди собравшихся пронесся одобрительный ропот.
— Целительская должна быть пустой, а не полной, — прорычал Вихрь.
— Еще даже листья не опали, а у нас уже первая смерть от зеленого кашля, — поддакнула Пижмолистая.
— И мы все знаем почему, — Ягодка оглядела собравшихся.
Солнцесветница была потрясена тем, что эти кошки так рассержены. Неужели они тоже обвиняли Бахрому? — Все племена иногда болеют зеленым кашлем, — возразила она.
— Но раньше они держали это в себе, — прорычал Вихрь.
— Держу пари, что у Небесного племени зелёный кашель со времен Зеленых Листьев, — прорычала Пижмолистая.
— Мы этого не знаем, — заметила Солнцесветница.
— У них был белый кашель, — вмешалась Травинка. — И все знают, что зеленый кашель следует за белым, как лиса за кроликом.
— Бахрома принесла болезнь в племя, — теперь говорила Снежинка, её белые уши сердито подергивались.
— Она не была больна, когда пришла, — заметила Солнцесветница.
— Она могла выздороветь, но всё ещё несла болезнь, — мяукнул Вихрь под согласия своих соплеменников.
Травинка зарычала. — Если бы она не пришла, Рябиночка был бы жив.
Подушечки пальцев Солнцесветницы зудели от тревоги. — Он умер, потому что у него не было мяты, — мяукнула она. — А не потому, что Бахрома присоединилась к племени Теней. Если бы наш патруль вернулся раньше… — чувство вины вспыхнуло в её животе. — Если бы мы шли быстрее…
— Раньше нам не нужна была мята так рано, — огрызнулась Снежинка.
Ягодка замахала хвостом. — Надеюсь, это заставит Когтезвёзда понять, что он совершил ошибку, позволив переходникам попасть к нам в племя.
Остальные мяукали в знак согласия.
Переходники. Солнцесветница в замешательстве посмотрела на них. — Все—таки не так—то просто сменить племя. Есть испытание. И…
— Испытание! — Вихрь прервал ее. — Все, что ей нужно было сделать, это перетащить ветку на холм. Это мог сделать и ученик. Для воительницы это было слишком просто! Когтезвёзд упростил задачу, потому что не хотел быть тем предводителем, который готов противостоять изменениям в Воинском законе и отвергнуть чужака.
Шкура Солнцесветницы заблестела от досады. Эти коты не прислушивались к голосу разума. Возможно, если бы она уступила, они бы её выслушали. — Даже если Бахрома и передала Рябиночке кашель, она не хотела этого.
Глаза Змеезубки сузились. — Мы действительно это знаем? — мяукнула она.
Камнекрыл склонил голову к ней. — Ты думаешь, она сделала это нарочно?
Змеезубка холодно посмотрела на него. — Она тайно встречалась с Шпилевиком, не так ли? Возможно, она решила обмануть его, чтобы он полюбил ее, только чтобы она могла присоединиться к племени Теней.
— Но она любит его! — возразила Солнцесветница. — Все это видят.