Змеезубка пристально посмотрела на нее. — Небесному племени выгодно ослаблять другие племена, — прорычала она. — Заразить нас специально, возможно, было планом Листвяной Звезды с самого начала.
— Это абсурд! — Солнцесветница уставилась на коричневую кошку. Но Камнекрыл уже одобрительно кивнул Змеезубке. — В этом есть смысл, — мяукнул он. — Небесное племя могло бы стать сильнейшим племенем вокруг озера, не поднимая лапы. Наконец—то они смогли бы поделить территорию озера так, как хотели. Не забывай, сколько земли они требовали, когда только перебрались сюда.
Хвост Вихря метнулся. — У них наверняка достаточно мяты, чтобы не умереть.
— Возможно, Небесное племя нарушает передачу мяты всем остальным племенам, — прорычала Травинка. — Вот почему у нас нет достаточных запасов, чтобы защитить себя.
Солнцесветница не могла поверить своим ушам. Она слышала о таких злых котах, как Темнохвост и Звездоцап. И она сама видела, как Уголёк пытался навредить племенам. Но Небесное племя? Они никогда не проявляли агрессии по отношению к племени Теней. И они действительно помогли отбиться от Темнохвоста и Уголёка. Зачем им теперь вредить другим племенам? — Небесное племя послало котов на поиски мяты, — напомнила она им. — Зачем им это делать, если они хотят, чтобы нам было плохо?
— Чтобы замести следы, конечно, — мяукнула Змеезубка.
Солнцесветница в отчаянии посмотрела на мать. Конечно, Ягодка могла понять, что такие нелепые разговоры могут привести к драке, которая может стоить кому-то жизни.
Но глаза Ягодки сверкали от негодования. — Я всегда знала, что Небесному племени нельзя доверять. Им не следовало посылать кошку в племя Теней, когда в их лагере была болезнь, — она посмотрела на Солнцесветницу. — Я удивлена, что ты защищаешь их.
— В поиске мяты я отправилась с котами Небесного племени, — защищаясь, промяукала Солнцесветница. — Они не хотят никому причинить вреда.
Ягодка настороженно сузила глаза. — Кто—нибудь из них болел? Лужесвет осмотрел тебя после возвращения?
Солнцесветница уставилась на нее в ответ. Неужели мать обвиняет и её? — Ему не нужно меня проверять. Корнецвет и Непоседа не болели, и я чувствую себя хорошо.
И все же она почувствовала, как её соплеменники отстранились от нее.
Ягодка обернулась к остальным. — Я просто считаю, что племена не должны так смешиваться. Это опасно.
Травинка кивнула в знак согласия. Снежинка тоже.
Вихрь зарычал. — Мы уже должны были понять, что племена должны держаться более обособленно!
— Мы видели, что случилось, когда мы влезли в проблемы Грозового племени с Ежевичной Звездой и Угольком, — мяукнула Пижмолистая. — Он почти уничтожил все племена.
Солнцесветница чувствовала себя беспомощной. Ей хотелось, чтобы они увидели, как хорошо она справлялась со сложностями вместе с Ночегривом. Они охотились и даже воровали еду у Двуногих. Словно соплеменники. Племена могли бы стать сильнее, если бы перестали защищать свои различия и сосредоточились на том, что их объединяло. Но Солнцесветница видела по этим сердитым мордам, что ничто из сказанного ею не заставит их понять это. И она вдруг осознала, что осталась в меньшинстве. В тревоге Солнцесветница задумалась, как она здесь оказалась. Как она могла быть одинока? Это были её соплеменники. Они должны были быть на одной стороне с ней. И одной из них была её собственной матерью.
Ягодка била хвостом по земле.
— Мы должны заставить Когтезвёзда понять, что он совершил ошибку, — сказала она остальным. — Мы воины, потому что уважаем правила, а не потому, что меняем их.
По шерсти Солнцесветницы пробежал холодок. Она не была частью этого. Как и её мать… Она желала этого всем сердцем…
Глава 11
Ночегрив чувствовал себя беспокойно в котловине Грозового племени. После широких просторов долинных лугов замкнутые скалы и лес казались угнетающими. И всё же он был рад вернуться домой. Знакомые запахи и шкуры успокаивали его, и он подозревал, что его соплеменники теперь уважают его немного больше. В конце концов, он принес кошачью мяту, и Яролика уже чувствовала себя лучше. Разве Белка не сказала, что благодаря ему и Ольхогриву Когтезвёзд может на время перестать их беспокоить? Возможно ли, что даже она стала уважать его больше?
Свежий ветер гнал облака по утреннему небу. Позже он принесет дождь, но Ночегрив не возражал. Он с нетерпением ждал возможности побыть в лесу. Белка организовывала рассветные патрули, и большинство его соплеменников уже ушли. Он переминался с лапы на лапу, ожидая, когда его позовут. Миртоцветик возилась рядом с ним, а Прыгун вышагивал впереди, взмахивая хвостом. С края поляны Берёзовик поймал взгляд Ночегрива и кивком поприветствовал его, после чего повернулся к Белке. Плавник одобрительно моргнул ему.