Грудь Ночегрива вздымалась от гордости.
«Теперь они считают меня настоящим воином».
В какой патруль Белка позвала бы его? Может быть, в пограничный? А может, она снова пошлет его охотиться на белок вместе с Львиносветом и Плавником, и он сможет показать им, как многому научился за время своего отсутствия.
— Тростник, — Белка назвала имя рыжего кота.
— Возьми Искру и Берёзовика, чтобы обозначить границу Небесного племени.
Следующим она назовёт его имя, Ночегрив. Он распушил свой мех.
Ему не нужно было ничего доказывать Солнцесветнице. Она с самого начала относилась к нему как к настоящему воину, и это придало ему уверенности. Они поймали кролика без лишних слов, работая так, словно тренировались вместе много лун. Она доверила ему отрезать путь побега, а он доверил ей преследовать добычу. Охота могла быть намного веселее, если бы его соплеменники не пытались предугадать каждый его шаг.
Возможно, теперь они перестанут сомневаться в нём. Благодаря ему целительская была полна мяты. Он нетерпеливо моргнул Белке, ожидая, когда она посмотрит на него.
— Миртоцветик.
Он взволнованно наклонился вперёд. Он будет одним из последних, кого выберут. Неужели она берегла его для особой миссии?
— Прыгун.
Она обязательно назовет его имя следующим.
— Идите с Львиносветом и Плавником и посмотри, что можно поймать в окрестностях бука, — сказала она бледному воину.
«А как насчет меня?»
Ночегрив поднял хвост. Возможно, она его не заметила. Но как она могла его не заметить? На поляне с ним остались только Залив, Ракушник и Хвощелистая.
— Ночегрив! — его сердце забилось, когда Белка наконец назвала его имя. Неужели ему предстоит возглавить патруль? Он представил себе, как выходит из лагеря, а Залив, Ракушник и Хвощелистая идут за ним по пятам.
Белка вильнула хвостом. — Я хочу, чтобы ты почистил логово Ежевичной Звезды.
Он уставился на неё, размышляя, правильно ли он всё расслышал. — Но это обязанность учеников.
— Да, — бодро мяукнула она, — но поскольку сейчас у нас нет учеников, наши воины должны выполнять работу по очереди.
— Но я только что вернулся с миссии… Спас племя! — он вовремя остановил себя. Она наверняка думает о том же. — И я, наверное, почистил больше берлог, чем любой кот в Грозовом племени, — Белка позаботилась об этом, завалив его на втором испытании и оставив учеником надолго после того, как его друзья перешли в логово воинов, — Разве я не заслуживаю места в патруле?
Белка сурово посмотрела на него.
— Каждый воин в Грозовом племени заслуживает места в патруле. Но после долгого путешествия тебе не помешает отдых.
Чистка логов — это не отдых! Ночегрив с трудом сдерживал слова.
— Скоро ты будешь охотиться со своими соплеменниками, — сказала ему Белка. — А пока нужно заменить пыльные подстилки, — она посмотрела мимо него на Хвощелистую и Ракушника. — Я хочу, чтобы вы убрали логово воинов.
— Может, мне убрать детскую? — предложил Залив.
— Об этом позаботятся Ромашка и Подпалина, — мяукнула Белка. — Я хочу, чтобы ты начал чинить стены в логове учеников.
Пока она говорила, Ромашка высунула нос из детской. Длинношерстная кремовая кошка тащила за собой охапку рваного орляка. Клубочек, Гривка и Стебелёк поспешили за ней, каждый гордо нес обрывок листа.
Белка тепло посмотрела на них. — Я вижу, что они уже начали.
Глаза Ракушника сверкнули от удовольствия. Он подтолкнул Ночегрива. — Чистка нор не обязательно должна быть скучной, — промурлыкал он. — Посмотри, как котята наслаждаются этим.
Ночегрив фыркнул. — Нет ничего скучного, когда ты котёнок, — он не мог не вспомнить, как позволил этим же котятам помочь ему с работой, когда был учеником, и попал за это в неприятности. В любом случае, теперь он был воином. Он должен выполнять воинские обязанности!
Раздраженно махнув хвостом, он вскарабкался в логово Ежевичной Звезды. Ему было интересно, что сейчас делают другие коты, которые помогли вернуть мяту в племена. Поздравило ли их так племя, дав им работу для учеников? Убирает ли Корнецвет подстилки? Или Солнцесветница? Он был уверен, что с тех пор, как она вернулась, к ней относились с уважением. Наверное, к ней всегда относились с уважением. Просто Грозовое племя не ценило своих воинов — или, по крайней мере, любого воина, у которого было собственное мнение и который не считал, что быть родственником Огнезвёзд — это самое лучшее, что может случиться в жизни.