Он добрался до логова Ежевичной Звезды и протиснулся в песчаную пещеру в склоне скалы. Его усы дернулись от удивления, когда он увидел Ежевичную Звезду внутри. Предводитель племени сидел в своем гнезде, уставившись в стену.
Он болен? Ночегрив замешкался у входа и попробовал воздух. Здесь было душно, но воздух не был кислым. Разве предводитель Грозового племени не должен был хотя бы находиться на поляне, пока его воины охотятся, а не валяться в своем логове?
Ночегрив прочистил горло, но Ежевичная Звезда, казалось, не заметил его появления. Он попробовал ещё раз.
— Привет, — мяукнул он неуверенно. — Белка послала меня почистить… — он сделал паузу, когда Ежевичная Звезда повернул к нему морду. Казалось, предводитель Грозового племени не узнал его.
— Белка послала меня, — снова мяукнул Ночегрив.
Ежевичная Звезда моргнул, словно приходя в себя. Его глаза внезапно загорелись… они сверкали от беспокойства.
— Я пришел почистить твою берлогу, — Ночегрив скользнул внутрь и попытался скрыть свою неловкость шуткой. — Я же не ошибся, верно? Уборка логова — это работа для учеников, но, наверное, Белка считает, что мне скучно находиться вне лагеря, ведь я обошёл почти все горы, чтобы добыть мяту для племён.
Ежевичная Звезда наблюдал за ним, ничего не отвечая, и Ночегрив почувствовал себя еще более неловко. Это было по—мышиному глупо. Он был похож на сердитого котёнка. Он ухватился за прядь орляка, свисавшую из гнезда Ежевичной Звезды. — Значит, она, наверное, хочет, чтобы я заменил это? — он осторожно потянул за прядь.
— Что? — моргнул Ежевичная Звезда. — Ах, да, конечно, — он выпрыгнул из своего гнезда. — Прости. Я мешаю, — но он не уходил.
Ночегрив уперся когтями в бок гнезда и вырвал комок орляка. Он вытащил его из пещеры и оставил рядом со входом. Он надеялся, что Ежевичная Звезда последует за ним и спустится по скале, но Ежевичная Звезда всё ещё сидел внутри, когда Ночегрив нырнул обратно.
Ночегрив схватил еще один комок орляка и вырвал его из гнезда. Он прекрасно понимал, что Ежевичная Звезда наблюдает за ним. Показалось ли это «интересным» предводителю Грозового племени? Шкура Ночегрива горела от стыда. Он вытащил орляк наружу и вернулся. Ежевичная Звезда проследил за ним взглядом, но он был туманным, словно предводитель Грозового племени погрузился в раздумья. Ночегрив сосредоточился на своей работе, стараясь сделать вид, что Ежевичная Звезда не присутствует рядом, пока он разбирает гнездо.
Затем Ежевичная Звезда, казалось, вынырнул из своих грез. — Возможно, ты сможешь помочь мне разрешить спор, — мяукнул он.
— Спор? — Ночегрив сделал паузу, перебирая лапами орляк. Что он имел в виду?
— Кроличья Звезда что—то сказал о полевке на последнем Совете.
Ночегрив оставил орлятник. Он точно знал, о чем говорил Ежевичная Звезда. Кроличьи Звезда поспорил с Белкой по поводу полёвки на прошлом Совете.
Ежевичная Звезда продолжил. — Белка говорит, что это ничего не значило, но я не уверен.
В животе у Ночегрива опустело. Ежевичная Звезда приказал Белке не ходить в племя Ветра по поводу полевки, украденной воином племени Ветра, когда тот гнался за ней и попал на территорию Грозового племени. Но Белка не согласилась с его решением и все равно взяла с собой Ночегрива и Огнесветик, чтобы напомнить предводителю племени Ветра о правилах, касающихся границ. Неужели она до сих пор не сказала ему? Она сказала, что так будет правильно. Но вдруг Ночегрив почувствовал себя очень неуютно.
Ночегрив нервно уставился на Ежевичную Звезду, надеясь, что выражение морды его не выдает. Если бы он ничего не сказал, Ежевичная Звезда мог бы предположить, что он ничего не знает.
Но Ежевичная Звезда, казалось, был полон решимости выведать ответ.
— На Совете я отчетливо помню, как Кроличья Звезда сказал, что в Грозовом племени все должно быть хорошо «благодаря вкусной полевке из племени Ветра», — он нахмурился. — Как будто племя Ветра подарило Грозовому племени полевку. Но с чего бы им это делать?
— Может, это был подарок? — слабо мяукнул Ночегрив.
— Может быть, — взгляд предводителя Грозового племени впился на него, как у ястреба.
Ночегрив хотел выскочить из логова и убежать. Но он застрял там. Его мысли вихрем пронеслись по кругу.
«Неужели Ежевичная Звезда действительно хочет, чтобы я настучал на глашатаю, его пару?»
Он отвернулся, как никогда раздраженный тем, что ему поручили это дурацкое задание. Если Белка хотела, чтобы он хранил секреты от Ежевичной Звезды, она не должна была заставлять его работать прямо под носом предводителя Грозового племени.
Ежевичная Звезда опустил взгляд.