Впереди виднелись скалы, ограждающие Лунное Озеро. Они были уже близко, и сердце Ледолапки учащенно забилось.
Большую часть пути Совонос молча шёл рядом с ней, но когда они приблизились к лощине, он начал задавать вопросы о церемонии, которые явно не выходили у него из головы с тех пор, как они покинули лагерь Речного племени. Как долго она продлится? Будет ли он спать или бодрствовать? Должен ли он говорить что—то особенное?
— Что произойдет? — спросил Совонос, напряженно мяукая.
— Я не уверена, — Ледолапка ответила то же самое, что и на другие его вопросы. Она хотела бы быть более полезной, но Мотылинка не сказала ей ничего полезного, а только посоветовала присматривать за Совоносом и убедиться, что с ним всё в порядке. И ей очень хотелось отвести Совоноса на Лунное Озеро, чтобы ему дали девять жизней и она почувствовала удовлетворение от того, что выбрала правильного предводителя. И Вечерница, и любые другие скептически настроенные соплеменники тоже, подумала она. — Я почти уверена, что там будет кто—то из твоих предков.
— Мои предки? — впервые глаза Совоноса загорелись чем—то близким к волнению.
— Думаю, да, — Ледолапка была рада, что Совонос выглядит воодушевленным. Она хотела поощрить это. — Возможно, именно они подарят тебе жизни, — так что давай отправимся в путь! — мяукнула она, — Вместе с предками Речного племени, — ободряюще добавила она.
Но Совонос снова выглядел нервным. У Ледолапки свело живот, но она сделала вид, что не заметила этого, и продолжила идти вперед.
«Когда Совонос увидит Звёздное племя, — сказала она себе, — все его сомнения пропадут. Мы просто должны добраться туда».
Он попятился, пока она карабкалась по валунам к впадине Лунного Озера, она остановилась на вершине и ждала, когда он прыгнет за ней. Но он так долго колебался у подножия, он передумал?
— Давай, — подбадривала она. — Мы почти пришли!
Он ещё немного помешкал, потом прыгнул на скалы и легко приземлился рядом с ней.
Она посмотрела на Лунное Озеро. Гладкая вода отражала звезды, как большой, круглый, черный глаз воина Леопардового племени. Несомненно, именно здесь проблемы Речного племени будут решены. — Готов? — тихо мяукнула она.
Совонос сглотнул. — Это ужасная идея, — неожиданно мяукнул он. — Я не глашатай. Как я могу стать предводителем?
— Этого хочет Звёздное племя, — сказала ему Ледолапка. «Пожалуйста, пожалуйста, просто поверь мне!»
— Ты уверена? — Совонос искал её взгляд. — Ты действительно думаешь, что Звёздное племя одобрит меня?
— У меня были видения, — сказала она ему, надеясь, что он не спросит, что именно это были за видения. Они зашли так далеко. Теперь они не могли повернуть назад. Речному племени нужен был предводитель. — Если бы Звёздное племя не одобрило мой выбор, они бы уже послали знак, — Совонос казался неубедительным.
— Но когда такое случалось раньше? — спросил он. — Когда кот, который не был глашатаем или старейшиной, становился предводителем?
— Мы должны попробовать, — Ледолапка нетерпеливо махнула хвостом. Если она была права, то они зря теряли время. Если же она ошибалась… Она отогнала эту мысль. Она посмотрела прямо на Совоноса. — Сначала я поговорю со Звёздным племенем, хорошо? Если возникнут проблемы, они дадут мне знать, — она почувствовала вспышку негодования на Звёздное племя.
«Не похоже, что они дали мне много подсказок».
— Когда я объясню свое решение, я уверена, они поймут. Они должны увидеть, что Речному племени нужен предводитель, а ты ничем не хуже других котов.
Совонос кивнул ей, выглядя немного обиженным. — Не хуже?
Ледолапка распушила шерсть, чувствуя себя взволнованной. — То есть лучше, — поправила она себя.
«Что я говорю?»
Сначала она с трудом объяснила свой выбор Вечернице, а теперь оскорбляла их будущего предводителя.
— Так ты думаешь, они примут меня?
— Конечно, — подушечки пальцев Ледолапки виновато чесались. Сейчас она ни в чем не была уверена.
— И они дадут мне мои девять жизней?
— А почему бы и нет?
— И в меня не ударит молния, — шкура Совоноса взъерошилась, когда он посмотрел в сторону Лунного Озера. — С тобой все будет в порядке, — Ледолапка зашагала в сторону спиралевидной дорожки, ведущей на дно котловины. Она почувствовала облегчение от того, что у нее появилась возможность сначала посоветоваться со Звёздным племенем. Она надеялась, что Завиток встретит её. При этой мысли её сердце сжалось от тоски. Она всё ещё чувствовала себя всем чужой и одинокой без матери, как будто это был дурной сон, от которого она хотела бы проснуться.