— Он мог бы им быть, если бы у Речного племени было больше котят, — заметила Мотылинка. — Мышелап и Тучелапка были нашими единственными учениками в течение многих лун, — она распушила свою шкурку. — Нам придется быть практичными и не обращать внимания на это требование.
— Не обращать внимания? — спросила Вечерница. — Разве Воинский закон теперь нам не указ, только ориентир?
Мотылинка посмотрела на неё.
— Конечно, указ. Но нам очень нужны предводитель и глашатай, и теперь, когда они у нас есть, мы должны их поддержать.
Мышелап навострил уши. — Если у нас теперь есть предводитель и глашатай, можем ли мы с Тучелапкой получить воинские имена?
Мотылинка колебалась. Это был хороший вопрос. Может ли предводитель без девяти жизней дать имена воинам? Речное племя, казалось, плыло в незнакомой воде.
Совонос заговорил, застав Ледолапку врасплох. Возможно, теперь, когда у него появился глашатай, он действительно нащупывал свои лапы в качестве предводителя. — Я проведу церемонии наречения, как только обрету девять жизней, — мяукнул он.
Мышелап и Тучелапка обменялись взглядами. Удовлетворило ли их его обещание? По крайней мере, подумала Ледолапка, Совонос ведет себя так, будто скоро получит свои девять жизней. Его оптимизм вселил в нее проблеск надежды.
Но Вечерница всё ещё хмурилась. — Что мы скажем другим племенам? — спросила она.
Мотылинка твердо встретила её взгляд. — Мы скажем им, что Невидимая Звезда и Камышинник погибли и что Совиная Звезда — наш новый предводитель, а Плескохвост — наш новый глашатай.
— И ты не думаешь, что другие племена будут возражать? — спросила Вечерница. — Или будут… вопросы?
— Что они могут сказать по поводу выбора Речного племени?
— Речное племя само может всё решить, — прошипела в ответ Мотылинка.
— Совиная Звезда? — Переливчатая посмотрела неодобрительно.
Мотылинка резко посмотрела на неё.
— Может, ты лучше расскажешь другим племенам, что наш предводитель ещё не получил свои девять жизней? — потребовала она.
Переливчатая опустила взгляд. По племени прокатился тревожный ропот.
Плескохвост надул грудь: — Мы не можем показаться уязвимыми. Другие племена должны пока верить, что Совиная Звезда получил благословение Звёздного племени. Я уверен, что это произойдет не скоро, — он бросил взгляд на племя, словно осмеливаясь бросить ему вызов. Никто не заговорил, но Ледолапка видела, как беспокойно колышутся шкуры.
Речное племя рисковало, не будучи уверенным, что Звёздное племя одобряет их выбор, но что ещё они могли сделать? Ледолапка сделала всё возможное, чтобы последовать совету Завиток. Она должна была верить, что племя идет по правильному пути.
Мотылинка махнула хвостом. — Я предлагаю Плескохвосту закончить организацию рассветных патрулей, — она проигнорировала хмурый взгляд Вечерницы.
— А Совонос может…
Не успела она договорить, как тростниковый туннель задрожал, и Темнокрылая поспешила в лагерь. Речная кошка выглядела встревоженной, и Ледолапка напряглась, увидев, что Рыжинка шла прямо за ней.
— Я зарывала грязь, — объяснила Темнокрылая, когда члены племени повернулись, чтобы посмотреть на неожиданную гостью. — И почувствовала запах племени Теней. Я нашла Рыжинку, которая ждала на другом берегу реки.
Рыжинка низко опустила голову.
— Простите за вторжение, — промяукала она. — Но Когтезвёзд хотел, чтобы я принесла послание.
Зайцесвет и Орлянка обменялись взглядами.
Карпозубка закатила глаза. — Чего он хочет сейчас?
Мотылинка поспешила вперед, поманив Совоноса и Плескохвоста за собой взмахом хвоста. Она остановилась перед воительницей племени Теней. — Что за послание?
Когда Совонос и Плескохвост остановились рядом с целительницей Речного племени, Рыжинка осмотрела поляну.
— Невидимая Звезда здесь? — спросила она.
Ледолапка поймала взгляд Мотылинки. Неужели пришло время объявить о новом предводителе Речного племени воительнице из другого племени? Мотылинка бросила на неё предупреждающий взгляд.
— Я могу передать твоё сообщение, — мяукнула она.
Взгляд Рыжинки на мгновение заострился, но она не стала требовать от Мотылинки объяснений. Вместо этого она мяукнула: — Когтезвёзд хочет провести экстренный Совет.
— Почему? — Мотылинка сузила глаза.
Совонос шагнул к целительнице. — Что—то случилось? — спросил он Рыжинку.
Взгляд воительницы племени Теней метался по поляне, словно ища что—то. Она ответила рассеянно, не глядя на Совоноса. — Он хочет обсудить нехватку кошачьей мяты.
Ледолапка нахмурилась. — Но миссия по поиску мяты была успешной, — пробормотала она. — Ольхогрив принес немного в Речное племя.