— Они нашли немного мяты… — Рыжинка посмотрела на неё. — Но не так быстро, чтобы спасти Рябиночку.
У Ледолапки перехватило дыхание. Котенок умер от зеленого кашля.
— Мне так жаль, — чувство вины кольнуло её сердце. Речное племя было так поглощено своими проблемами, что не смогло помочь другим племенам.
Взгляд Рыжинки был суров.
— Речному племени уже поздно беспокоиться о малыше Когтезвёзда, — резко прорычала она. — Но он надеется, что вы захотите обсудить способы предотвращения дефицита в будущем.
Ледолапка почувствовала укор от её слов и вздохнула с облегчением, когда Плескохвост придвинулся ближе и встретил взгляд воительницы племени Теней.
— Речное племя придёт, — сказал он ей.
Рыжинка с любопытством сузила глаза, как бы удивляясь, почему он говорит от имени своего племени.
Мотылинка взмахнула хвостом. — Передайте наши соболезнования Когтезвёзду, — мяукнула она.
— Ты сможешь передать их ему сама, — сказала ей Рыжинка. — Совет состоится сегодня вечером, и он предназначен для всех, а не только для предводителей, — она посмотрела на воинов Речного племени, которые нервно наблюдали за ней. — Мы надеемся увидеть вас там.
Не дожидаясь продолжения, Рыжинка повернулась и направилась к выходу из лагеря. Когда она скрылась в тростниковом туннеле, дыхание Ледолапки участилось. Сегодня вечером должен был состояться Совет племён. Речное племя не могло избежать объявления, которое они так долго откладывали: Невидимая Звезда и Камышинник были мертвы. И Совонос должен был встать рядом с другими предводителями.
Был ли он готов стать Совиной Звездой? Готов ли кто—нибудь из воинов Речного племени предстать перед племенами с такой ложью?
Глава 13
Было ли на этом Совете больше кошек, чем обычно? Солнцесветница окинула взглядом море шкур. Островная поляна звенела от мяуканья воинов, старейшин и учеников. Их запахи наполняли её нос: торфяной мускус племени Ветра вступал в противоречие с рыбным привкусом Речного племени. Возможно, поляна казалась переполненной только потому, что было темно. Когтезвёзд не дождался, пока небо прояснится, прежде чем созвать Совет, а Серебряная Полоса была скрыта за густыми облаками. Значит ли это, что Звёздное племя не будет следить за Советом? А если племена поссорятся?
Они не будут драться, сказала себе Солнцесветница. Они собрались здесь, чтобы спланировать, как избежать нехватки кошачьей мяты. Конечно, никто не станет из—за этого ссориться!
Солнцесветница притаилась на краю поляны, пока её соплеменники растворялись в толпе. Она избегала Ягодку, не зная, что ей сказать после встречи. Ее мать сейчас была где—то в толпе, и Солнцесветница надеялась, что не разделяет её мысли, а вместе с ними и гнев по поводу изменений в Воинском законе. Солнцесветница не выражала открытого несогласия с мнением Ягодки. Она не была уверена, стоит ли ей это делать. В конце концов, Ягодка была ее матерью и старше её. И она могла быть права в том, что изменение закона может иметь непредвиденные и опасные последствия для племён. Но пока было проще держать мать на расстоянии.
Солнцесветница жалела, что у нее нет того, кому она могла бы довериться, Светогривка держалась на расстоянии, словно отказавшись от попыток восстановить их дружбу. Они с Лучесветом предпочитали общаться только друг с другом, а не с Солнцесветницей, и Солнцесветница старалась не чувствовать себя обиженной. Лучесвет сказал ей, что Светогривка не интересует его в качестве пары, но знание этого не помогало.
Она дружила с ними двумя, но теперь ни один из них, казалось, не хотел видеть её рядом, и было тяжело смотреть, как они делят добычу и пытаются присоединиться к одним и тем же патрулям. Среди своих соплеменников она чувствовала себя более одинокой, и ей хотелось, чтобы она всё ещё выполняла миссию по поиску кошачьей мяты. По крайней мере, тогда у нее был бы Ночегрив, которому она могла довериться.
Она с нетерпением навострила уши, когда увидела, как его шкура движется сквозь толпу. Словно мысль о коте из Грозового племени заставила его появиться. Его янтарный взгляд вспыхнул, когда встретился с её. Похоже, он тоже был рад её видеть.
Она подняла хвост в знак приветствия, когда он направился к ней.
— Привет, Ночегрив!
— Привет! — он протиснулся между воином племени Ветра и старейшиной Речного племени и остановился рядом с ней. — Ого, как много котов сегодня, — он оглядел толпу.
— Я ещё ни разу не был на Совете, который проводился бы не в полнолуние. Когтезвёзд, должно быть, очень расстроен из—за случившегося, — он обеспокоенно посмотрел на неё. — Это правда, что Рябиночка умер?