Солнцесветница впервые заметила, что рядом с Клеверницей и Белкой сидит Плескохвост, коричневый кот из Речного племени. Другие глашатаи племени, Орлокрылый и Грач, смотрели на него так, словно между ними села птица.
Когтезвёзд уставился на целительницу Речного племени, не скрывая своего недоверия. — Когда это случилось? Насколько сильна сейчас вспышка? Вам нужна мята? И почему мы не знали об этом?
Мотылинка не ответила на его вопросы. Вместо этого она повернулась к Совиной Звезде. — Спросите нашего предводителя.
Кроличья Звезда махнул хвостом.
— Как он может быть предводителем племени? — прорычал он. — У вас есть гораздо более опытные воины.
Листвяная Звезда посмотрела на Плескохвоста. — Как может такой молодой кот быть глашатаем? У тебя хоть был ученик, Плескохвост?
Плескохвост посмотрел на свои лапы. Недоверие Листвяной Звезды, похоже, разделяли и все наблюдающие племена. Воины, ученики и старейшины прижимались ближе, их взгляды были прикованы к Совоносу.
— Когда умерла Невидимая Звезда? — спросил Шпилевик.
— Кто выбрал этих котов на роль предводителя и глашатая? — спросил Гарри. Его соплеменники из Небесного племени закричали вокруг него.
— Этого хотела Невидимая Звезда?
— У кого—нибудь из них был ученик?
Совиная Звезда смотрел на них с ветки, как котенок, которого спрашивали о воинских приёмах, — как тот, кто не знал ни единого ответа.
Мотылинка хлестнула хвостом.
— Наш предводитель всё объяснит, — посмотрела она на Совиную Звезду.
Солнцесветница почувствовала прилив сочувствия к коту из Речного племени. Его глаза блестели от паники. Он закрыл их на мгновение, как бы собираясь с мыслями, затем заговорил.
— Невидимая Звезда умерла луну назад, — его мяуканье было хриплым, и Солнцесветница задумалась, скорбит ли он или просто боится впервые обратиться к пяти племенам. Как бы то ни было, он не был похож на предводителя. Его хвост дрожал, а уши дергались. Он выглядел так, будто хотел быть где угодно, только не здесь.
Листвяная Звезда задумчиво смотрела на него. Ее взгляд немного смягчился. Она тоже его жалела? — Что с ней случилось? — мягко спросила она его.
Совиная Звезда моргнул в ответ, словно благодарная за её поддержку. — Зеленый кашель, — мяукнул он.
Когтезвёзд уставился на него. — Луну назад? Тогда почему ты солгал на последнем Совете? Конечно, к тому времени он уже перешел в зеленый кашель.
— Я был сегодня в их лагере, и они вели себя как ни в чём не бывало! — выглядывала из толпы Рыжинка.
— Зачем было скрывать её смерть?
Когтезвёзд наклонился ближе к Совиной Звезде.
— Если у вашего предводителя и глашатая был зеленый кашель, почему вы не помогли нам найти кошачью мяту?
Совиная Звезда зашевелил лапами.
Кроличья Звезда махнул хвостом. — Какая теперь разница, как они погибли? — отрезал он. — Меня больше интересует, почему они выбрали себе на замену таких воинов! — его взгляд пренебрежительно перебегал с Совиной Звезды на Плескохвоста. — Звёздного племени ради! С тем же успехом они могли выбрать котят!
Плескохвост ощетинился.
Солнцесветница нахмурилась. Казалось несправедливым предполагать, что воин бесполезен только потому, что он молод. Речное племя не выбрало бы Совиную Звезду, если бы они не верили, что он будет хорошим предводителем. И все же новый предводитель Речного племени с тревогой смотрел на Мотылинку. Он спрашивал у своей целительницы разрешения говорить? Она подтолкнула Ночегрива. — Ты видел этот взгляд?
— Да, — с интересом навострил уши Ночегрив. — Это заставляет меня задаться вопросом, кто на самом деле отвечает за Речное племя.
Мотылинка еле заметно кивнула, и Совиная Звезда ещё раз посмотрел на собравшихся. — Камышинник перед смертью назначил меня глашатаем.
— Тебя? — Грач брезгливо фыркнул снизу дуба.
Но взгляд Когтезвёзда обострился.
— Камышинник? — мяукнул он. — Конечно, если бы Невидимая Звезда умерла и его сделали предводителем, он был бы Тростниковой Звездой.
— Э—э… да, — сбивчиво промяукал Совильная Звезда. — Я просто привык называть его Камышинником, вот и всё.