Взгляд Когтезвёзда не отрывался от него. — Значит, Тростниковая Звезда перед смертью получил девять жизней?
Глаза Листвяной Звезды подозрительно сузились. — Ты хочешь сказать, что зеленый кашель убил все его девять жизней за раз?
— Всё было совсем плохо, — с надеждой предположил Совиная Звезда.
Когтезвёзд фыркнул. — Он… вроде умер и… потом не воскрес, — мяукнул Совиная Звезда. — Вот мы и подумали, может быть, Звёздное племя забрало его жизни.
„Может быть»? — Это прозвучало как предположение, и новый предводитель Речного племени оглядел собравшихся котов, словно пытаясь решить, верят ли они ему. — Может быть, его наказали, — продолжал он. — Потому что… потому что он поддерживал самозванца… — его взгляд умоляюще остановился на Мотылинке. Надеялся ли он, что она спасет его? Но Мотылинка не говорила.
Когтезвёзд зловеще взмахнул хвостом.
— У него было девять жизней или нет?
Солнцесветница была рада, что сейчас она не Совиная Звезда. Ее мысли вернулись к ее визиту в лагерь Речного племени. Речное племя тогда казалось странными, и в лагере царил беспорядок. Они горевали? Если да, то почему ничего не сказали? Она могла понять разочарование своего предводителя. Почему новому предводителю Речного племени было так трудно объяснить, что произошло в его племени?
— Что ж? — нажал Когтезвёзд.
Совиная Звезда моргнул. — Я думаю, да. Начнем с того, что… — из толпы посыпались вопросы.
— Как долго он был болел?
— Как долго он был предводителем?
— Он сразу назначил тебя глашатаем?
Совиная Звезда попытался ответить. — Не так давно… Четверть луны назад… Не сразу, но… — казалось, у него кончились слова, и он просто уставился в толпу, явно слишком растерянный, чтобы говорить.
Когтезвезд посмотрел на него. — Итак, Тростниковая Звезда заболел зеленым кашлем, да так сильно, что умер от болезни, — но все же сумел добраться до Лунного Озера за своими девятью жизнями, но затем Звёздное племя забрало их обратно, когда он умер в первый раз.
Совиная Звезда посмотрел на него, прижав уши от тревоги.
— Я… наверное.
— Значит угадал, — Когтезвёзд вцепился когтями в дубовую ветку так сильно, что кусочки коры посыпались на глашатаев внизу.
— Похоже, они не в курсе, что происходит в их собственном лагере, — прошептала Солнцесветница Ночегриву.
— Думаешь? — мяукнул он в ответ. — А я думал, Грозовое племя облажалось.
Мяуканье Мотылинки поднялось над воющей толпой.
— Мы пришли сюда не для твоего одобрения, — ярость в ее голосе заставила племена замолчать. Она посмотрела на Когтезвезда. — Или с твоего позволения. Мы пришли сказать вам, что Невидимая Звезда и Камышинник мертвы. Что происходит в Речном племени, — дело Речного племени, и Совоносу не нужно отвечать ни на чьи вопросы.
— Совоносу? — взгляд Листвяной Звезды метнулся к ней. — Ты назвала его Совоносом.
— Она также говорила про Камышинника, — мяукнул Когтезвёзд.
Листвяная Звезда повернулась и подозрительно посмотрела на Совиную Звезду на ветке рядом с ней. — У тебя действительно есть девять жизней? — она спросила.
— Как и у Камышинника? — Когтезвёзд вмешался прежде, чем предводитель Речного племени успел ответить. — Подожди, — он навострил уши. — Речное племя недавно отправило патруль в племя Теней, чтобы спросить, не видел ли кто—нибудь Камышинника.
Глаза Кроличей Звезды расширились.
— Они пришли и в племя Ветра с тем же вопросом.
У подножия Великого Дуба Белка взмахнула хвостом. — Они приходили и в Грозовое племя.
— И Небесное племя, — прищурила глаза Листвяная Звезда.
Когтезвёзд посмотрел на Мотылинку, теперь не обращая внимания на Совиную Звезду, его взгляд сверкал в ночных тенях. — Камышинник был найден?
— Он… он… — Мотылинка как будто потеряла дар речи.
— Он пропал? Или он был болен? Или он был и тем, и другим? — продолжал нажимать Когтезвёзд, и глаза Мотылинки затуманились от смятения. — Что тут происходит? — Когтезвёзд уставился на нее. — Всем кажется, что Речное племя в лучшем случае пытается что—то скрыть, а в худшем — лжёт.
На ветке рядом с предводителем племени Теней Совиная Звезда выглядел утомленным. Его плечи поникли, и он посмотрел на Мотылинку с поражением во взгляде. — У меня нет девяти жизней, — признался он. — У Камышинник тоже не было. Как и времени их получить. Но я предводитель Речного племени. Просто когда я ходил на Лунное Озеро, Звёздное племя мне не явилось.
Собравшиеся коты перешептывались. Казалось, все успокоились, несмотря на шокирующую правду, они с облегчением узнали правду.
— Так ты Совонос, а не Совиная Звезда, — посмотрела на него Листвяная Звезда. — Кто выбрал тебя в предводители?