Совонос уставился на нее, и Солнцесветница подумала, не собирается ли он снова сказать «Камышинник». Если бы он это сделал, она бы ему не поверила. Никто бы не поверил. В Речном племени творилось что—то очень необычное, и при таком количестве лжи трудно было поверить всему, что они сказали.
— Кто это был? — повторил Когтезвёзд вопрос Листвяной Звезды.
— Звёздное племя выбрало его, — позвала Мотылинка снизу.
Рядом с ней Ледолапка уставилась на свои лапы, как будто боялась поймать чей—то взгляд на случай, если ее попросят говорить.
Взгляд Листвяной Звезды метнулся к целительнице Речного племени.
— Ты — кошка, не имеющая никакого отношения к нашим предкам, — говоришь, что Звёздное племя выбрало нового предводителя?
— Они говорили с Ледолапкой, — отрезала Мотылинка.
— Ученицей, — равнодушно произнесла Листвяная Звезда.
Ледолапка, казалось, ещё больше сжалась в своей шкуре, но Мотылинка, не дрогнув, выдержала взгляд предводительницы Небесного племени.
— Я полностью ей доверяю.
Когтезвёзд заерзал на ветке, его шкура взъерошилась. — Все это очень необычно, — мяукнул он. — А если Совонос не может получить свои девять жизней, то не должен…
Мотылинка перебила его. — Это решит Звёздное племя, — проворчала она.
— Действительно? — взгляд Когтезвёзда сузился. — Но наверняка, если бы они выбрали его, они бы уже дали ему девять жизней.
Мотылинка ощетинилась. — Не обязательно…
Когтезвёзд не дал ей договорить.
— Понятно, что у них есть сомнения. У меня тоже.
— Это не твоё дело, — прошипела Мотылинка.
— Слабое племя всегда моё дело, — огрызнулся Когтезвезд.
Мотылинка уставилась на него. — Ты собираешься вмешиваться? Потому что если ты…
— Ты уже забыла? — мяуканье Когтезвезда похолодело. — Недавно ты нашла убежище в племени Теней с двумя твоими соплеменниками. Наверняка ты лучше, чем кто—либо, должна знать, что то, что влияет на одно племя, влияет на все остальные, — его взгляд ожесточился. — Так что, может быть, ты побалуешь меня, выслушав.
Солнцесветница зашевелила лапами. Беспокойство Когтезвёзда начало звучать как угроза.
— Если одно племя слабо, то и все племена слабы, — продолжал Когтезвёзд. — Мы видели, что произошло, когда Уголёк завладел Грозовым племенем. Это подвергало опасности все племена, даже Звёздное племя.
— Речное племя решит свои проблемы, — проворчала Мотылинка.
— Думаю, Речному племени нужна помощь, — мяукнул Когтезвёзд.
Солнцесветница зашевелила лапами. Когтезвезд предлагал поддержку. Мотылинка должна быть благодарна. И всё же в голосе её предводителя было что—то, от чего ей становилось не по себе.
— Поскольку у нас общая граница и общая история, я думаю, что племя Теней должно на какое—то время взять на себя управление Речным племенем.
Солнцесветница напряглась. Что он имел в виду? Она взглянула на Ягодку. Если её мать хотела, чтобы племя держалось особняком, что она думала о том, что их предводитель так вмешивался в дела Речного племени?
Толпа вокруг поляны вздохнула. Шкуры Речного племени ощетинились, но другие племена выглядели не менее встревоженными.
— Ты не можешь захватить Речное племя!
— У племени свои границы!
— Пять племён, пять предводителей!
Крики слышались из каждого племени.
Когтезвёзд проигнорировал их. Он не сводил глаз с Мотылинки. Целительница Речного племени уставилась на него каменным взглядом, но её шкура беспокойно щетинилась.
— Тебе нужен предводитель, — сказал ей Когтезвёзд. — А я могу помочь тебе. Пока вы все не встанете на лапы.
Рыжинка протиснулась плечом к толпе, глядя на сына. — Ты забыл Звездоцапа? — завопила она. — Мой отец возглавил племя Теней, а затем обманом заставил Речное племя последовать за ним. Его жажда власти принесла беду в каждое племя. Никто не имеет права возглавлять больше одного племени.
Солнцесветница удивленно посмотрела на Ночегрива.
— Что она имеет в виду?
— Звездоцап одурачил одного из старых предводителей Речных племен, заставив его согласиться объединить племя Теней и Речное племя, — объяснил Ночегрив. — Они стали Тигриным племенем. Но Звездоцап просто использовал Речное племя. Он убил их глашатая и превратил предводителя в бродягу. Речное племя было почти уничтожено.
Солнцесветница слышала в племени Теней слухи о темной истории Звездоцапа, но никто так и не объяснил ей, что именно произошло. — Не это ли собирается сделать Когтезвезд? — шкуру Солнцесветницы нервно пощипывало. Когтезвезд, которого она знала, никогда бы не сделал ничего подобного. Решится ли он?