— Кто знает? — взгляд Ночегрива метнулся обратно к Великому Дубу.
Судя по возмущённым воям толпы, Ночегрив был не единственным котом, подозрительно относящимся к намерениям Когтезвёзда.
— Речное племя уже пострадало от лап одного из предводителей племени Теней. Мы не собираемся страдать в чужих лапах! — прошипела Мотылинка.
Когтезвёзд перевел взгляд на неё. Солнцесветница замерла от неожиданности. Была ли это боль в его янтарных глазах?
— Я не Звездоцап, — отрезал он. — Я совсем не такой, как он, и я не хочу захватывать Речное племя. Племени Теней не нужно больше ртов. Мы не хотим их. В прошлом мы давали убежище кошкам, изгнанным из своих племен, но мы всегда были рады позволить им вернуться домой, как только они могли это сделать. И Речное племя явно испытывает трудности. Они потеряли своего предводителя и глашатая, и, похоже, их попытки найти достойную замену не окончились успехом, — он поднял взгляд и посмотрел поверх толпы. — Всё, что я предлагаю, — это помощь племени, которое кажется неспособным помочь себе.
Орлянка, воительница Речного племени, заговорила. — Ты забыл Темнохвоста? — позвала она Когтезвёзд. Ее глаза блестели от страха.
Когтезвёзд посмотрел на нее сверху вниз. — Я не бродяга!
Солнцесветница слышала о злобном бродяге, который захватил племя Теней, а затем и Речное племя. Ягодка пережила те дни, и хотя она никогда не говорила об этом подробно, Солнцесветница знала, что ее мать видела, как темнохвостские воины убивают и терроризируют все племена, чуть не уничтожая их изнутри.
— Он захватил племя Теней, — закричала Орлянка. — А потом Речное племя. Он почти уничтожил их. Хочешь, чтобы тебя помнили, как его?
— Пусть Речное племя позаботится о себе! — звонила Рыжинка.
— Границы есть границы! — закричал Грач.
— Никто из племени Теней не скажет нам, что делать! — прорычала Вечерница.
Хвост Просвирника хлестал воздух. — Ты никогда не ступишь лапой в наш лагерь!
Вой Мотылинки был громче всех. — Нам не нужна твоя помощь!
Когтезвёзд расхаживал по ветке, прижав уши от шквала возражений.
Листвяная Звезда шагнула вперед, когда Речное племя сердито завыло под Великим Дубом. — Когтезвезд сделал своё предложение, — крикнула она сквозь их крики. — И я уверена, что он сделал это из лучших побуждений. Но границы есть границы, и племена должны двигаться сами, — её твердое мяуканье, казалось, успокоило толпу.
— Возможно, я могу предложить лучшее решение.
Солнцесветница наклонилась вперед, любопытство покалывало в ее лапах, когда Листвяная Звезда продолжала.
— Мне кажется, что если бы Совоносу дали девять жизней, у нас не было бы этого разговора, — почтительно склонила она голову к Мотылинке. — Ты хорошая целительница, но отсутствие связи со Звёздным племенем может быть причиной того, что Звёздное племя ещё не дало своего благословения.
— Ледолапка имеет связь со Звёздным племенем, — напомнила ей Мотылинка.
Ледолапка нервно подняла глаза.
— Да, — согласилась Листвяная Звезда. — Но она всего лишь ученица. Звёздное племя может пожелать привлечь более опытного кота, — Мотылинка раздражённо дернула ушами, когда предводительница Небесного племени продолжила. — Небесному племени посчастливилось иметь двух целителей. Мы можем оставить одного, чтобы помочь Речному племени. Я была бы рада послать Непоседу на помощь. Он может пойти с Мотылинкой и Ледолапкой, когда они поведут Совоноса на Лунное Озеро, — она посмотрела на Непоседу, и черно—белый кот склонил голову.
Солнцесветница увидела, как Мотылинка нахмурилась. Почему? Целители постоянно помогали друг другу. Чем это будет отличаться от обмена травами? Кроме того, решение Листвяной Звезды не позволит Когтезвёзду попасть в их лагерь. Это казалось идеальным компромиссом.
Листвяная Звезда с надеждой смотрела на Мотылинку.
— Если вам поможет Непоседа, вы сможете избежать более решительных действий со стороны других племён, — ее взгляд на мгновение скользнул в сторону Когтезвёзда, а затем снова метнулся к Мотылинке. — Ты согласна?
Сидящая рядом с Мотылинкой Ледолапка выглядела встревоженно. Решение Листвяной Звезды, казалось, напугало её не меньше, чем решение Когтезвезда, и Солнцесветница ожидала, что ученица целительницы заговорит. Но она не шевельнулась, когда Мотылинка опустила голову.
— Я согласна.
Мотылинка звучала не слишком восторженно, и Солнцесветница не могла отделаться от мысли, что предводители не оставили Речному племени выбора. Но, казалось бы, дело было закрыто, потому что Кроличья Звезда шагнул вперед по ветке. Он посмотрел на Когтезвезд.