Солнцесветница опустила взгляд. Ягодка казалась все более и более откровенной. Теперь она даже спорила с предводителем племени. Солнцесветница на мгновение пожалела, что Ягодка не мать какой—нибудь другой кошки.
Она знала, с дурным предчувствием, что в конце концов Ягодка заставит её выбрать чью—то сторону — и какую бы сторону она ни выбрала, Солнцесветница подозревала, что это будет битва.
Глава 14
— Глупый мох, — Ночегрив отщипнул из когтей засохшую прядь и выплюнул её. Он чистил подстилки в логове старейшин с самого рассвета. Теперь он ровнял папоротник в новые гнезда.
По крайней мере, старейшины ушли. Терновник, Бурый и Белохвост охотились в лесу, а Яролика только что переболела кашлем в берлоге целителей. Кошачья мята очень помогла ей. Ночегрив не мог не задаться вопросом, что могут поймать три таких старых кота. Им может повезти, и они найдут трехлапую мышь или белку, слишком старую, чтобы забраться на дерево. Ночегрив сердито скрутил стебель папоротника и подсунул под него другой. Почему его вообще заботило, что они поймают? Их здесь не было, это единственное, что имело значение; ему не нужно было с ними разговаривать, пока они смотрели, как он меняет подстилки.
Он попытался подсчитать, сколько лун осталось до того, как Стебелёк, Гривка и Клубочек станут учениками. Стебли распускались в его лапах. — Дурацкий папоротник, — он сел и посмотрел на гнездо. Этого вполне достаточно для сна. Что такого в том, что оно недоделано? Если он напортачит с этим, они могут вообще перестать просить его чинить гнезда. Кроме того, он закончил остальные три.
Они были в порядке. Терновник, Белохвост и Бурый просто должны будут поспорить, кому достанется это.
Он услышал мяуканье на поляне.
— Что она здесь делает? — взволнованно проговорила Миртоцветик.
Мяуканье Миртоцветик было тревожным. — У неё должны быть новости.
Ночегрив учуял запах Небесного племени и поспешил заглянуть в щель в стене. Снаружи, в свете солнца, он видел, как Маковушка и Крот провожают Листвяную Звезду на поляну. Белка подошла к ней, чтобы поприветствовать.
— Она ждала на границе, — сообщила Маковка глашатае Грозового племени.
Листвяная Звезда склонила голову. — Я пришла поговорить о Речном племени, — мяукнула она.
— Приведи Ежевичную Звезду, — сказала Белка Маковке.
Когда Маковка повернулась и прыгнула вверх по каменному обвалу, Белка жестом хвоста приказала Кроту уйти и увела Листвяную Звезду подальше от воинов Грозового племени, которые делили добычу под Скалой.
«Они идут сюда!»
Ночегрив отпрянул от щели. Собирались ли Листвяная Звезда и Белка разговаривать в палатке старейшин? Он почувствовал облегчение, когда они остановились снаружи.
Что скажет Листвяная Звезда? На вчерашнем собрании она разрешила неловкую ситуацию. Когтезвёзд взъерошил почти всех на острове своим планом помочь Речному племени. Даже Солнцесветница, казалось, была шокирована предложением своего предводителя. Но в Речном племени действительно царил бардак. Возможно, у Листвяной Звезды были свои планы помочь им.
— Как Небесное племя? — вежливо спросила ее Белка. — Кто-нибудь болен?
— Пара случаев белого кашля, — неопределенно ответила Листвяная Звезда. — Ничего особенного.
— Вам должно быть легче, что у вас есть кошачья мята, — мяукнула Белка.
— Да.
Ежевичная Звезда ещё не пришёл? Ночегрив напрягся, чтобы разглядеть Скалу, но с этого ракурса его было трудно разглядеть. Предводитель Грозового племени, как обычно, отдыхал в своей берлоге, хотя для разнообразия сегодня присоединился к утреннему патрулю. «Все как обычно», — подумал Ночегрив. Он хотел, чтобы Ежевичная Звезда снова начал вести себя как настоящий предводитель.
Ночегрив был на взводе с тех пор, как сказал Ежевичной Звезде, что Белка отправилась с патрулем в племя Ветра, чтобы поговорить с Кроличьей Звездой об украденной полевке. Он ожидал, что предводитель Грозового племени и его глашатай будут яростно спорить по этому поводу, но они этого не сделали — во всяком случае, не перед всем племенем. Он чувствовал напряжение между ними: они редко говорили и делились добычей, а когда и говорили, в их мяуканье была горькая нотка. Это казалось грустным после того, как Белка так упорно боролась за спасение Ежевичной Звезды, когда Уголёк украл его тело. Разве они не были счастливы просто быть вместе после столь долгой разлуки? Чувство вины всё ещё засело в его шкуре. Это была отчасти его вина, что они злились друг на друга. Но он не собирался предавать Белку, и ему отчасти хотелось, чтобы она и Ежевичная Звезда поспорили, просто чтобы прояснить ситуацию.