Галька со звоном падала со скалы, когда Ежевичная Звезда карабкался вниз со Скалы. Его шкура была неопрятной, как будто он только что проснулся. Ночегрив смотрел сквозь терновую стену, когда он приближался. Заметит ли Листвяная Звезда, что предводитель Грозового племени выглядит грустным и рассеянным? Ежевичная Звезда был тихим на собрании, но выглядел спокойным и свежепричесанным, хотя временами казалось, что его взгляд блуждает. Когда он поздоровался с Листвяной Звездой, шкура Белки беспокойно взъерошилась. Она тоже беспокоилась, что Листвяная Звезда заметит его немытый мех?
— Листвяная Звезда, — Ежевичная Звезда склонил голову. — Что привело тебя в лагерь Грозового племени?
Ночегрив задумался, не закончить ли ему гнезда. Возможно, ему следует выйти наружу, вежливо поздороваться с предводителями, а затем оставить их говорить. Но он уже был здесь слишком долго. Было бы странно, если бы он ушёл сейчас. Они могли догадаться, что он подслушивал. С тем же успехом он мог остаться, пока они не уйдут. Кроме того, ему было слишком любопытно услышать, что они скажут.
— Меня беспокоит Когтезвёзд, — мяукнула Листвяная Звезда.
— Меня тоже, — мяукнула Белка. — Он был раздражителен ещё до неприятностей с Речным племенем. Теперь он хочет управлять Речным племенем.
— Он пытается помочь, — мяукнул Ежевичная Звезда.
Глаза Ночегрива расширились. Неужели Ежевичная Звезда действительно в это поверил?
Белка пристально посмотрела на свою пару. — Я бы хотела, чтобы он ограничил свою помощь собственным племенем.
Листвяная Звезда махнула хвостом.
— Я не могу представить, почему он думал, что другие племена поддержат его идею захвата Речного племени.
— Он не сказал, что собирается захватить его навсегда, — мяукнул Ежевичная Звезда.
Листвяная Звезда моргнула.
— Ястреб говорит, что хочет охотиться? Говорит ли рыба, что хочет плавать? Насколько я слышала, честолюбие у Когтезвезда в крови. Он не может помочь даже самому себе.
Ежевичная Звезда откашлялся. — Мы с Когтезвёздом одной крови, — он уставился на Листвяную Звезду.
— Конечно, — мяукнула Листвяная Звезда, она неловко покачала головой. — Но Когтезвёзд возглавляет племя Теней, как и Звездоцап. Я бы никогда не намекнула, что ты…
Усы Ежевичной Звезды весело дернулись, когда Белка уважительно склонила голову перед предводителем Небесного племени. — Как бы то ни было, ты правильно сделала, что возразила Когтезвёзду.
— Его это не остановит, — мяукнула Листвяная Звезда. — Что, если Непоседа не решит проблему Речного племени? У Звёздного племя могут быть веские причины не даровать Совоносу его девять жизней, а если это так, то присутствие Непоседы ничего не изменит.
— В таком случае Когтезвёзд войдет в Речное племя и начнет отдавать им приказы, — прорычала Белка.
— Этого мы не знаем, — возразил Ежевичная Звезда.
Ночегрив прижался мордой ближе к стене, пытаясь чётче услышать их разговор.
— Кроме того, — продолжал предводитель Грозового племени, — это может быть и хорошо.
Ночегрив моргнул. Ежевичная Звезда хотел, чтобы Когтезвёзд управлял Речным племенем?
Белка уставилась на предводителя Грозового племени.
Глаза Листвяной Звезды расширились.
— Хорошо? У тебя пчёлы в голове?
— Я не думаю, что он хочет возглавить Речное племя, — возразил Ежевичная Звезда. — Он просто хочет дать им совет. И они говорят, что им нужен совет.
— Не от племени Теней, — буркнула Листвяная Звезда.
— Он отступил на Совете, не так ли? — напомнил Ежевичная Звезда. — После того, как племена возразили. Он явно не хочет делать ничего, что нарушило бы баланс племён. Он просто высказал идею. Вероятно, он не понимал, что остальные племена будут так сильно возражать.
Листвяная Звезда выглядела неубедительно. — Мы говорим о Когтезвёзде, — мяукнула она. — Он точно знал, как мы все отреагируем.
— Посмотрим, как всё сложится, — Ежевичная Звезда пристально посмотрел на неё. — Не похоже, чтобы Когтезвёзд планировал вторгнуться в Речное племя.
— Пока не похоже, — мрачно мяукнула Листвяная Звезда. — Но я не могу отделаться от ощущения, что он не просто высказал идею, как ты выразился. Думаю, он готовил нас к своему плану, чтобы, когда он начнет действовать, мы не были удивлены.
— Ты параноик, — сказал ей Ежевичная Звезда.
— Я? — Листвяная Звезда посмотрела на Белку, явно ожидая, что глашатая Грозового племени поддержит ее.
Но Белка отвела взгляд. — Если Ежевичная Звезда считает, что надо пустить всё на самотек, то мы так и сделаем.