Он извиняюще кивнул Залив и последовал за Ежевичной Звездой через терновый туннель.
Снаружи возбужденно щебетали птицы. Запах гниющих листьев и влажного мха услаждал сырой воздух, и Ночегрив почувствовал запах прелого мяса. Неподалеку были белки. — Может, поохотимся? — с надеждой предложил он. Возможно, это отвлечет Ежевичную Звезда от предстоящей лекции, о которой Ночегрив подозревал.
Но Ежевичная Звезда уже направлялся к выходу из впадины. Он быстро добрался до места, где тропа становилась круче, и Ночегрив помчался за ним. На вершине Ежевичная Звезда пробирался между деревьями. Ночегрив опустился рядом с ним, подбоченясь. Но шкура предводителя Грозового племени была гладкой, а взгляд устремлен в глубь леса. Казалось, он не собирался его упрекать.
— Что ты думаешь о вчерашнем Совете? — неожиданно спросил Ежевичная Звезда.
Ночегрив взглянул на него. — Я?
— Ты, — Ежевичная Звезда посмотрел на него.
— Я думаю… это было странно, — тихо промяукал Ночегрив. — Похоже, у Речного племени давно были проблемы, а мы и понятия не имели.
Ежевичная Звезда зашагал дальше, выглядя задумчивым. — Когда я был моложе, племена виделись только на Советах, — пробормотал он. — Мы и не надеялись узнать, что происходит в другом племени.
Может, поэтому Ежевичная Звезда так неохотно вмешивался в проблемы Речного племени?
— Но племена стали ближе, чем раньше, — рискнул Ночегрив. Возможно, ему удастся убедить предводителя Грозового племени вмешаться и помочь Речному племени, пока Когтезвёзд не начал первым. — И даже до этого Грозовое племя помогало племенам, попавшим в беду, — он взглянул на Ежевичную Звезду. — Я слышал истории о том, как Огнезвёзд помог Небесному племени в ущелье, а ты помог племени Теней, когда Темнохвост захватил его.
Ежевичная Звезда продолжал идти.
— Верно.
Ночегрив продолжил. — А разве Грозовое племя и племя Ветра не объединились с Речным племенем, чтобы прогнать банду бродяг, когда Огнезвёзд был предводителем?
— Что ты пытаешься сказать? — Ежевичная Звезда помедлил.
Ночегрив колебался. Было ли разумно говорить о том, что глава племени мог принять неверное решение? Он поднял подбородок.
— Я думаю, мы должны помочь Речному племени.
Ежевичная Звезда остановился и посмотрел на него. — Почему?
— Потому что мы не знаем, что задумал Когтезвёзд. Мы не знаем, действительно ли он хочет помочь Речному племени, или использует их слабость.
— Ты не доверяешь ему?
— А ты доверяешь?
— Что, если бы мы точно знали, о чём думает Когтезвёзд?
— Это было бы здорово, но это невозможно.
— Правда? — Ежевичная Звезда сузил взгляд. — Неужели мы никак не можем это выяснить?
Ночегрив нахмурился и задумался.
— Думаю, мы могли бы послать кого-нибудь узнать, что происходит в племени Теней, — неуверенно мяукнул он.
— Ты хочешь отправить туда шпиона?
— Не совсем, — Ночегрив задумался. Идея, мелькнувшая на краю его мыслей, разгоралась все ярче. — Племена теперь ближе, верно? Нет ничего необычного в том, что воины из разных племён знают друг друга, — он подумал о Солнцесветнице. — Нам не нужно шпионить. Нам просто нужно задать нужным воинам нужные вопросы, чтобы узнать, что происходит.
Ежевичная Звезда не отвел взгляда. — И ты знаешь такого воина племени Теней, — мяукнул он. — Не так ли? — Ночегрив напрягся. — Я видел, как ты сидел с ней на Совете.
Шкура Ночегрива запылала стыдом. Ежевичная Звезда заметил его с Солнцесветницей. — Она выполняла миссию по поиску мяты, — быстро мяукнул он. — Мы подружились. Вроде того.
— Достаточно подружились, чтобы спросить её, что происходит с Когтезвёздом? — спросил Ежевичная Звезда.
Ночегрив вдруг подумал, не это ли всё это время планировал Ежевичная Звезда. Не потому ли предводитель Грозового племени пригласил его на эту прогулку?
— Наверное.
Ежевичная Звезда наклонился к нему. — Тебе придется пробраться на территорию племени Теней, — предупредил он. — Ты сможешь это сделать?
— Да, — шкура Ночегрива возбужденно подергивалась. Ежевичная Звезда хотел, чтобы он отправился на другую миссию. Это было гораздо лучше, чем чистить подстилки.
— Если бы ты мог поговорить со своей подругой… — мяукнул Ежевичная Звезда.
— Солнцесветницей, — сказал ему Ночегрив.
— Солнцесветницей, — Ежевичная Звезда кивнула. — И, возможно, с некоторыми из её соплеменниками, мы бы лучше поняли намерения Когтезвёзда.