— Я могу это сделать.
— Правда?
— Правда, — Ночегрив распушил свой мех. Он отвернулся от предводителя на случай, если тот увидит его сомнение. Неужели Солнцесветница действительно поможет ему? Он знал, что они друзья, но она также была верной воительницей племени Теней. Ему придется убедить её, что она делится информацией на благо всех племён. Он просто надеялся, что сможет найти нужные слова.
— Возьми с собой соплеменника, — сказал ему Ежевичная Звезда.
Ночегрив задумался, кого выбрать. Знала ли Солнцесветница кого—нибудь из его соплеменников? Он сомневался в этом. Ему нужен был кто—то, кто заставил бы Солнцесветницу успокоиться, кто не выглядел бы угрожающим, кто казался бы искренним. — Залива? — рискнул он.
— Конечно.
Ночегрив не мог дождаться, когда вернется в лагерь и расскажет всё Заливу. Это с лихвой компенсировало бы пропуск сегодняшней охоты. Они могли бы спланировать миссию сегодня вечером. Секретную… Ночегрив сглотнул и мурлыкнул. Впервые за долгое время он почувствовал себя настоящим воином.
Внезапно его будущее в Грозовом племени стало ясным. Он принадлежал этому племени и собирался стать великим воином, которому будет доверять его предводитель, и которым будут восхищаться соплеменники. Никому не будет дела до того, что когда—то он носил имя Пламегрив.
— Помни: Когтезвёзд не должен тебя видеть, — предупредил Ежевичная Звезда. Он наклонился ближе и прошептал: — И Белка тоже.
Глава 15
Ледолапка бросила пучок листьев окопника рядом с другими кучками. Запас трав, разложенный в вечернем свете на песчаном полу логова Речного племени, выглядел маленьким и увядшим. Когда Непоседа оглядел травы, в её шкуре вспыхнуло смущение.
— Это все ноготки, что у тебя есть? — спросил он.
— Мы собирались нарвать еще, но…
— Конечно, у вас должно быть больше тимьяна, чем это, — Непоседа ткнул в два тонких стовола, чьи сморщенные листья были едва ли больше усика.
— Собрать их было непросто, — Ледолапка хотела бы, чтобы Мотылинка была здесь, но её наставница была на поляне, присматривая за Плескохвостом, который отправлял последние патрули на сегодня. К счастью, новый глашатай Речного племени был более решительным, чем его предводитель, но Мотылинка хотела понаблюдать ещё один день. — У нас давно не было возможности собрать свежие травы, — слабо закончила она.
— Но скоро начнутся Голые Листья, — пробормотал он. — Скоро нечего будет собирать.
Когти Ледолапки чесались от досады. Неужели он думал, что она не понимает? — Я знаю, — она сдержала рычание. Она не должна быть неблагодарной. За те дни, что он пробыл здесь, целитель осмотрел её соплеменников, помог им избавиться от клещей и блох. Он помогал чинить целительскую — поправил покосившуюся стену, подлатал крышу и сплел новые гнезда. Ледолапка позволила ему это сделать, чтобы отвлечь его от изучения травяных запасов Речного племени. Она с болью осознавала, в каком плачевном состоянии они находились. Непоседа работал усердно и без осуждения, за что Ледолапка была ему благодарна. Но теперь, когда он подцепил когтем высохший лист тысячелистника и осмотрел его, он был менее милостив. — Должно быть, он в изобилии растет у реки.
— Так и есть, — согласилась Ледолапка. — Поэтому мы и не утруждали себя сбором свежих листьев. Не похоже…
Непоседа отбросил тысячелистник и перешел к семенам мака. — Этого не хватит, чтобы всем помочь, — он посмотрел на неё. — Где ты собираешь свежие семена?
— Рядом с водным лугом.
— Это далеко?
— Нет, — она знала, что он косвенно спрашивает, почему они позволили своим запасам истощиться. Она виновато отвела взгляд. — Думаю, мы могли бы уже собрать больше, но было трудно организовать патрули.
Непоседа сел. — Я вижу, тебе пришлось нелегко, — пробормотал он. — Жаль только, что вы не обратились за помощью раньше.
— Мы думали, что справимся, — Ледолапка извиняюще кивнула ему. Это было унизительно, но у неё было столько забот…
Непоседа посмотрел на неё с сочувствием.
— Мотылинка сказала, что ты недавно потеряла мать.
Она снова отвела взгляд, стараясь не выдать горя. — Да.
— Мне очень жаль, — тихо пробормотал Непоседа. — Терять родственников тяжело и в лучшие времена. Должно быть, она много значила для тебя.
У Ледолапка сжалось горло. — Да, — прошептала она. — И если бы она стала предводительницей Речного племени, как и должна была, мы бы не оказались в такой беде.
Непоседа молча смотрел на неё, как бы давая ей возможность немного погоревать, затем снова заговорил, на этот раз бодро: — Совонос скоро получит свои девять жизней, — пообещал он ей.