— Тогда Речное племя сможет вернуться к нормальной жизни.
— Надеюсь, — Ледолапка не могла отделаться от мысли, что вернуться к нормальной жизни может быть не так просто, как кажется. Но, по крайней мере, поход к Лунному Озеру станет шагом в правильном направлении, а с Непоседой там она не будет нести полную ответственность за то, чтобы Совонос получил благословение Звёздного племени. Без предводителя было тяжело.
Непоседа махнул кончиком хвоста. — Сколько времени прошло с тех пор, как умерла Невидимая Звезда? — он выглядел задумчивым. — Невидимая Звезда пропустила Совет луну назад, не так ли? Она уже была мертва тогда? Тогда умер и Камышинник?
У Ледолапки пересохло во рту. Она пыталась вспомнить, что именно и когда было сказано. Она не хотела противоречить Мотылинке или Совоносу. — Они умерли некоторое время назад, — пробормотала она неопределенно. — Не так давно, но достаточно, чтобы мы отстали в сборе трав, — она начала собирать травы. — Я должна убрать их. Это всё, что у нас есть, — она занялась тем, что собирала пучки и складывала их среди плетеных тростников, и почувствовала облегчение, когда Непоседа подошёл к входу в логово и выглянул наружу, не задавая больше неудобных вопросов. Затем она присоединилась к нему, гадая, что же его так заинтересовало.
Снаружи небо начинало темнеть. Поляна была покрыта грязью после послеобеденного дождя. Совонос стоял на её краю, Плескохвост сидел рядом с ним. Новый предводитель Речного племени выглядел встревоженным, его шерсть была взъерошена, а хвост его глашатая нетерпеливо подергивался. Их соплеменники переминались с лапы на лапу в ожидании приказов, а Мотылинка попятилась назад, молча наблюдая за происходящим.
— Утёсовик, — Совонос, казалось, пришел к решению. — Возьми Темнокрылую и Тихоню на охоту на водный луг.
Переливчатая вытянулась вперёд. — Сегодня утром мы охотились на водном лугу, — воскликнула она.
— Да, но… — начал Совонос, но Переливчатая не дала ему шанса договорить.
— Если мы будем охотиться там дважды в день, добыча уйдет оттуда, — сказала она ему.
— Я знаю, но из—за дождя река разлилась, — прорычал Совонос.
Вечерница фыркнула. — Мы коты Речного племени, ради Звёздного племени, — огрызнулась она. — Мы привыкли к полноводным рекам.
— Что, если обрушится ещё один берег? — уши Совоноса нервно подергивались.
— «Что—если» не наполнит кучу добычи, — ворчливо ответила Переливчатая.
Плескохвост шагнул вперед.
— Лови рыбу в ущелье, — сказал он Утёсовику.
Утёсовик наклонил голову и повернулся, чтобы уйти.
Темнокрылая и Тихоня последовали за ним.
— Ущелье? — глаза Совоноса расширились. — Там слишком сильное течение.
— Утёсовик — опытный воин, — напомнил ему Плескохвост.
— Но не лучше ли перестраховаться? — взгляд Совоноса затуманился от замешательства.
Утёсовик оглянулся на него. — Где ты хочешь, чтобы мы охотились?
Совонос посмотрел на Мотылинку. — А ты как думаешь?
В её янтарных глазах мелькнуло нетерпение. — Отправь их в ущелье, — мяукнула она. — Переливчатая и Вечерница могут проверить границу племени Ветра вместе с Метелицей и Тучелапкой. Плескохвост может отвести Ветрогривку и Мышелапа к границе Грозового племени.
Переливчатая нахмурилась и посмотрела на целительницу. — Почему ты позволяешь им пытаться организовать патрули, если окончательное решение принимаешь ты? — её взгляд раздраженно метнулся в сторону Совоноса и Плескохвоста.
Непоседа наблюдал за происходящим, Ледолапка сжалась под своей шкурой. Ей хотелось сказать целителю Небесного племени, что племя не всегда было таким, что иногда Совонос и Плескохвост легко организовывали патрули. Но это было бы неправдой.
Целитель Небесного племени, казалось, увидел достаточно и скрылся в целительской, для Ледолапки это было облегчением. Затем в её груди зародилось негодование. Какое его дело? Непоседа был здесь, чтобы помочь им связаться со Звёздным племенем, а не для того, чтобы судить, как Совонос и Плескохвост управляют племенем. Его мнение ничего не значило. И всё же в животе у неё сжалось от волнения. Даже если это не касалось Непоседы, для её соплеменников было очевидно, что Совонос с трудом руководит ими. Он не мог отдавать приказы; он даже не был близок к тому, чтобы завоевать уважение своих воинов.
Сделала ли она правильный выбор? Когда патрули направились к входу, она наблюдала, как Совонос тяжело ступает к своему логову. Мотылинка последовала за ним и скрылась внутри. Собиралась ли она дать ему совет?