Она отогнала беспокойство прочь. Лунный свет серебрил вереск, и Лунное Озеро впадиной врезалось в усыпанное звездами небо впереди них. С ужасом она узнала этот участок тропы. Они проходили мимо места, где была убита Завиток. Хотя она проходила мимо этого места в первый раз, когда привела Совоноса на Лунное Озеро, ей все равно было неприятно находиться здесь. Внезапно её одолела тоска по матери. Если бы не эти собаки, ничего бы этого не было.
Мотылинка, должно быть, заметила, как она сжалась под шкурой. — Это произошло здесь? — тихо спросила она.
— Где? Что? — Непоседа заговорил прежде, чем она успела ответить.
— Здесь умерла Завиток, — тихо сказала ему Ледолапка.
Его глаза округлились от сочувствия.
— Мне очень жаль, — он посмотрел в сторону дерева, торчащего из вереска, где Ледолапка укрылась, пока ее мать уводила собак.
— Она была верной соплеменницей, — мяукнул Совонос. — И она очень любила Ледолапку и своих однопометников.
Она была бы предводительницей, если бы не умерла, подумала Ледолапка. Она подозревала, что Совонос предпочел бы этот вариант.
— Где сейчас те собаки? — спросил Непоседа.
— Я послала патрули, чтобы выследить их, — сказала ему Мотылинка. — Но они исчезли.
Глаза Непоседа сузились.
— Это земля племени Ветра, — мяукнул он. — Ты уже говорила об этом с Кроличьей Звездой?
— Нет, — сказал Мотылинка.
— Возможно, стоит, — мяукнул он. — На Совете воин племени Ветра сказал, что патрули нашли на болоте кучку костей.
— Наверное, их оставили ястребы или лисы, — пренебрежительно ответила Мотылинка.
Но Ледолапка навострила уши.
— Думаешь, собаки их бросили?
— Может быть, — ответил Непоседа, его мяуканье помрачнело. — Или кости оставили, чтобы заманить сюда собак.
Ледолапка уставилась на него. — Кто бы мог сделать что—то подобное?
Мотылинка провела хвостом по позвоночнику Ледолапки. — Это всего лишь предположения, — успокоила она.
Но мысли Ледолапки витали в воздухе. Она полагала, что Завиток просто не повезло, что она случайно наткнулась на собак. А может быть, собак заманили туда специально?
— Думаешь, кто-то хотел, чтобы Завиток умерла? — мяукнула она.
— Конечно, нет, — Мотылинка бросила на Непоседу предупреждающий взгляд. — Хватит расстраивать Ледолапку. Это не что иное, как сплетни.
Ледолапка хотела ей поверить, но последние слова матери ещё раз звучали в её голове.
«Не доверяй никому!»
Если Завиток была убита нарочно, то предупреждение имело смысл. С тошнотворным ужасом она поняла, что существует связь между всеми смертями в Речном племени за последнюю луну. Почему она не заметила этого раньше? Это казалось таким очевидным.
Каждый погибший был предводителем или собирался им стать.
Эта мысль вертелась у неё в голове, пока они приближались к отвесной стене скал, поднимавшейся к краю котловины Лунного Озера. Непоседа взобрался на неё первым. Мотылинка последовала за ним. Но Совонос колебался.
Ледолапка остановилась рядом с ним.
— Я уверена, что на этот раз всё будет хорошо, — промяукала она, когда он круглыми глазами посмотрел на котловину. Она надеялась, что это правда. Но что, если на этот раз ничего не получится? Что, если Звёздное племя не появится, хотя Непоседа был с ними, потому что она сделала неправильный выбор? Её грудь сжалась.
«Что, если я действительно неправильно поняла то, что Звёздное племя пыталось мне сказать?»
Мотылинка и Непоседа ждали на вершине скальной стены. Ледолапка глубоко вздохнула.
«Звёздное племя присматривает за мной. Они не позволили бы мне ошибиться в выборе».
Мотылинка взглянула на озеро.
— Пойдем, — позвала она, и её мяуканье эхом разнеслось по безмолвному болоту.
Ледолапка подмигнула Совоносу. — Ты сможешь, — подбодрила она.
Он посмотрел на неё в ответ, его глаза были темными, как небо. — Прости, — пробормотал он. — Я не могу. Я не думаю, что должен быть предводителем, — он отступил назад. — Я просто хочу быть обычным воином Речного племени, — его мяуканье было тяжёлым.
— Я не пойду на Лунное Озеро.
Глава 16
Солнечный свет пробивался сквозь сосны, согревая лагерь племени Теней, возможно, в последний раз перед Голыми Листьями. Солнцесветница лежала рядом со своими соплеменниками, перед ней лежала нетронутая белка, они играли со своей едой.
Кудлопят схватил мышь, которую он выбрал из кучи свежей добычи, и подбросил её высоко над головой, затем поднялся на задние лапы, чтобы схватить её зубами.