Когтистая игриво помахала хвостом.
— Выше! — осмелилась она. — Посмотрим, сможешь ли ты перекинуть её через ту ветку и поймать, — она указала мордой на низкий сук, торчащий над поляной.
Кудлопят посмотрел на неё с сомнением. — Если она застрянет там, это будет пустая трата хорошей добычи.
— Ты сможешь залезть и достать ее, — мяукнула Когтистая.
— Одна добыча в лапах стоит двух на дереве, — Кудлопят откусил кусочек от мыши. — Кроме того… — он взглянул на Клеверницу, которая хмуро смотрела на него с другой стороны поляны. — Не думаю, что всем это понравится.
Солнцесветница знала, что ее соплеменники пытаются отвлечь её, но она все же заметила Светогривку и Лучесвета на другой стороне поляны, которые делили воробья, их усы почти соприкасались, когда они по очереди откусывали кусочек.
— Как высоко ты можешь её подбросить? — спросил её Кудлопят.
Бурый кот ободряюще подмигнул ей.
— Она слишком большая, чтобы подбрасывать, — Когтистая кивнула на белку Солнцесветницы. — Не хочешь поменяться с моей землеройкой?
— Можешь взять, — Солнцесветница подтолкнула белку к Когтистой. Она не чувствовала себя голодной. Она жалела, что взяла из кучи такую большую добычу, но Лучесвет и Светогривка уже подходили к куче, когда она выбирала что бы съесть, поэтому она схватила ближайшую белку и поспешила прочь.
— Только кусочек, — Когтистая облизала губы и потянулась за белкой. — Если ты настаиваешь.
Вход в лагерь задрожал. Ягодка поспешила внутрь, Вихрь и Пижмолистая шли за ней. Они несли добычу со своей охоты, а Бахрома шла следом, держа в пасти мышь. Ягодка бросила полевку у входа и оглядела лагерь.
Солнцесветница сузила глаза, увидев мрачное выражение на морде Ягодки. Ее мать была в гневе.
— Мне нужно поговорить с Когтезвёздом, — мяукнула Ягодка.
Вокруг поляны их соплеменники подняли глаза от еды.
Во главе поляны Когтезвёзд перестал вылизываться. Голубка, лежавшая рядом с ним, пока Берёзовичек перелезал через неё, сузила глаза, когда Когтезвёзд поднялся на лапы и пересек лагерь.
Предводитель племени Теней остановился перед патрулем. Шерсть Вихря была взъерошена. Пижмолистая возмущенно махала хвостом. Что—то явно их расстроило. Но Бахрома лишь озадаченно посмотрела на него, тихонько подошла к куче свежей добычи и бросила свой улов.
— Что—то случилось? — спросил Когтезвёзд у Ягодки.
Взгляд чёрно—белой кошки обвиняюще сверкнул в сторону Бахромы.
Солнцесветница поднялась на лапы. Что натворила бывшая воительница Небесного племени?
— Она… — мяуканье Ягодки было кислым от презрения. — Она отдала добычу Небесному племени.
Когтезвёзд удивленно посмотрел на Бахрому. — Это правда?
Бахрома удивленно моргнула на Ягодку. — Но ты…
— Мы охотились на границе, и она отдала белку Гарри. Я видела, как она это сделала. Как и Вихрь, и Пижмолистая.
Другие члены патруля кивнули.
Солнцесветница сузила глаза. Что—то было не так. Пижмолистая и Вихрь высоко подняли головы. Их глаза сияли. Казалось, они наслаждались своим негодованием. Она осмотрела лагерь в поисках Шпилевика, чувствуя беспокойство. Ягодка выдвинула серьезное обвинение. Бахрома нуждалась в поддержке.
Хвост её матери зловеще взметнулся в воздух.
— Вот почему мы не должны позволять менять племя, как гнезда. Сменить палатку легко, а вот сменить преданность — нет, — слушавшая её Бахрома нахмурилась. — По крайней мере, так не должно быть.
Вихрь кивнул.
— Если Бахрома не знает, по какую сторону границы находится её верность, что она будет делать, когда столкнется в бою со Небесным племенем?
Пижмолистая расправила уши. — Как мы можем сражаться рядом с кошкой, которая не может выбрать племя?
Клеверница подошла к Когтезвёзду. Глаза глашатаи племени Теней были темными.
— Ты выбрала жизнь здесь, — сказала она Бахроме. — Нельзя жить по обе стороны границы.
«Скажи что—нибудь!» — взмолилась Солнцесветница, но бывшая воительница Небесного племени, казалось, не могла найти слов. Вместо этого она уставилась на своих товарищей по патрулю.
Что-то было не так. Бахрома должна была знать, что, отдав добычу Небесному племени, она рискует потерять свое место в племени Теней. Она не стала бы этого делать. Даже если бы ей было не совсем комфортно, она бы не хотела разлучаться со Шпилевиком.
Солнцесветница шагнула вперед, избегая взгляда матери.
— Мы должны позволить Бахроме объяснить, что произошло, — сказала она Когтезвёзду.
Когтезвёзд повернулся к Бахроме.
— Это правда? — спросил он. — Ты отдала добычу?
— Да, — Бахрома не дрогнула. — Но это была добыча Небесного племени. Белка перебежала границу. На хвосте у неё сидели воины Небесного племени. Всё, что я сделала, это…