Бахрома встретилась с ней взглядом. Ее янтарные глаза сияли гневом и болью. — Я это уже говорила.
Солнцесветница почувствовала колючку в шерсти. Она как никогда была уверена, что происходит нечто большее, чем утверждала Ягодка.
— Что на самом деле произошло?
Бахрома искала её взгляд, словно решая, чем поделиться. Приняв решение, она подняла голову. — Мне сказали сделать это, — мяукнула она.
— Кто? — вдруг Солнцесветница задумалась, действительно ли она хочет это знать. Она напряглась.
— Ягодка и Вихрь, — сказала ей Бахрома. — И Пижмолистая. Они были там все вместе. Белка пересекла границу, как я и сказала, и там был патруль Небесного племени. Но это была их идея подарить им белку, а не моя.
Сердце Солнцесветницы сильно забилось в груди. Как могла Ягодка быть такой злобной?
Бахрома продолжала.
— Они сказали, что лучше отказаться от одной добычи, чем рискнуть подраться за неё, — мяукала она. — Тогда это казалось странным. Обычно они почти не разговаривают со мной. Но я подумала, что они пытаются быть дружелюбными, — ее усы задрожали от гнева.
— «Когтезвёзду не обязательно об этом знать», — она так точно передразнила Ягодку, что Солнцесветница могла представить, как говорит её мать. Взгляд Бахромы ожесточился. — А потом, как только мы вернулись в лагерь, они сказали, что это была моя идея и что я предала племя, — сердито посмотрела она на Солнцесветницу. — Они меня подставили.
Шкура Солнцесветницы горела от стыда. — Почему ты ничего не сказала?
— Как будто Когтезвёзд поверил бы мне. Я только что вступила в племя. Никто не поверит мне на слово, — она выпустила когти. — Я не хочу подставлять Шпилевика, а то бы подралась бы с ними, — тут ее гнев как будто угас. Она тяжело опустилась на землю. — Как я могу бросить вызов его матери?
— Хочешь, я поговорю с Когтезвёздом?
— И навлечь на Ягодку беду? — Бахрома выглядела побежденной. — Племя возненавидит меня ещё больше, а Ягодка никогда не примет меня в пару Шпилевику.
У Солнцесветницы сжалось сердце. Она начала сомневаться, что Ягодка когда—нибудь примет Бахрому, независимо от того, что бы та делала. — Я рада, что ты пара Шпилевика, — искренне мяукнула она. — Ты явно заботишься о нем.
Бахрома взглянула на неё. — Спасибо.
— Давай я помогу тебе поймать добычу, — предложила Солнцесветница.
— Лучше не надо, — сказала ей Бахрома. — Я не хочу влезать в ещё большие неприятности. И я не хочу, чтобы ты тоже попала в беду. Ягодка уже достаточно меня ненавидит.
— Всё наладится, — пообещала Солнцесветница.
«Я позабочусь об этом».
Она направилась обратно в лагерь.
«Мне все равно, что она моя мать. Ягодка не может уйти от наказания».
— Ягодка? — прошлепала она туда, где на поляне бездельничала её мать с Пижмолистой и Вихрем. Все трое выглядели довольными собой, и Солнцесветнице пришлось заставить свою шкуру оставаться гладкой.
Ягодка посмотрел на неё. — У тебя всё хорошо?
— Мне нужно с тобой поговорить, — мяукнула Солнцесветница. — Наедине.
Она кивнула в сторону входа в лагерь и подождала, пока Ягодка встанет на лапы, прежде чем повести её в лес.
— Как ты могла сделать такую подлость? — спросила она, как только они оказались слишком далеко от лагеря, чтобы их можно было услышать. — Бахрома сказала, что ты сказал ей отдать белку Небесному племени. Это правда?
Ее мать собиралась отрицать это?
Ягодка пристально посмотрел на неё. — Ты собираешься рассказать Когтезвёзду?
— Нет, — сказала ей Солнцесветница.
Ягодка фыркнула. — Я думаю, ты по крайней мере верна своему племени, — мяукнула она.
Солнцесветница почувствовала укол вины. Она была верна племени, как и Бахрома. Единственной предательницей здесь была её мать.
— Ну? — потребовала она. — Это правда?
— Это правда, — невинно проговорила Ягодка. — Но мы только предложили. Белку отдала Бахрома.
— Только потому, что ты ей сказала!
— Она должна была больше думать.
— Она доверяла тебе! — рявкнула Солнцесветница. — Вы соплеменники!
Ягодка взглянула на неё.
— Она мне не соплеменница.
Солнцесветница едва могла поверить своим ушам. Была ли это та кошка, которая воспитала её? Что случилось с кошкой, которая катала ее на спине после долгого патрулирования и сидела рядом с ней всю ночь, когда у нее был белый кашель, научила её делить добычу с однопометниками? Она беспомощно смотрела на мать. — Почему ты такая жестокая?
Впервые Ягодка отвела взгляд. — Ты слишком молода, чтобы понять, — пробормотала она.
— Даже котёнок понимает, что такое быть напуганной! — Солнцесветница прижала уши. — Бахрома хорошая кошка и настоящая воительница. Она пара твоего сына, ради Звёздного племени. Она этого не заслуживает.