Ночегрив схватил мышь из кучи свежей добычи и понес её в детскую. К тому времени, как он бросил её возле гнезда Подпалины и поздоровался со Стебельком, Гривкой и Клубочком и вернулся на поляну, лагерь проснулся.
Залив высунул нос из палатки воинов и взглянул на небо, прежде чем выйти.
Ночегрив поспешил к нему.
— Ты готов к сегодняшней миссии? — прошептал он, подходя к нему.
Залив сонно потер нос лапой.
— Давай сначала отходим сегодняшние патрули.
Разочарование кольнуло Ночегрива в живот. Залив не казался более взволнованным миссией, чем прошлой ночью. Пока другие воины слонялись под Скалой, ожидая, пока Белка назначит утренний патруль, он подтолкнул Залива ближе к стене лагеря.
— Что с тобой не так? — мяукнул он. — Эта миссия особенная. И Ежевичная Звезда выбрал меня, чтобы возглавить её, — Ежевичная Звезда явно доверял и уважал Ночегрива так, как он не доверял и не уважал своих старших воинов. Он должен что—то видеть в нём, и… для разнообразия было приятно чувствовать себя особенным. Наконец—то к нему стали относиться как к настоящему члену племени. — Разве ты не рад, что я попросил тебя поучаствовать в этом?
— Но какой в этом смысл? — мяукнул Залив.
— Ежевичной Звезде нужно знать, что задумал Когтезвёзд, — недоумевал Ночегрив, зачем ему объяснять столь очевидное.
— Но Совет скоро. Мы можем спросить Солнцесветницу и её соплеменников всё, что захотим, без необходимости проникать на территорию другого племени без разрешения.
— У нас есть разрешение Ежевичной Звезды.
— Это не его земля, — буркнул Залив. — И он не тот, кому, возможно, придётся объясняться перед патрулем племени Теней.
Ночегрив подавил разочарование. Он не собирался позволять Заливу портить себе настроение. Возможно, его друг завидовал тому, что Ежевичная Звезда выбрал его возглавлять патруль. — Нам не придется ни с кем объясняться, — твердо сказал ему Ночегрив. — Мы просто должны проскользнуть туда—сюда так, чтобы никто не заметил.
— И спросим у кучки воинов племени Теней, что замышляет их предводитель, — неубедительно посмотрел на него Залив. — Думаешь, нас не сдадут Когтезвёзду?
— Солнцесветница нас не предаст.
— Но она предаст свое племя, рассказав нам секреты?
— Это не так, — горячо мяукнул Ночегрив. — Никто никого не предаст. Мы просто собираем информацию на благо племён.
Залив махнул хвостом. — Скорее начинаем битву, — он внимательно посмотрел на Ночегрива.
— Ты уверен, что это то, чего хочет Ежевичная Звезда?
— Ты думаешь, я придумываю? — ощетинился Ночегрив. Неужели это было так невероятно, что Ежевичная Звезда попросил его взять на себя особую миссию?
— Нет, но это кажется рискованным, — Залив задумался. — Как ты думаешь, Ежевичная Звезда всегда был такой… импульсивный? Мы были котятами, когда племенем овладел самозванец, поэтому мы никогда не видели, каким он был. Все говорят, что он был великолепен. Как ты думаешь, это так? Потому что сейчас он не кажется великим.
Глаза Ночегрива расширились.
— Он был великим, когда я выполнял испытание! — горячо мяукнул он. — Он был практически единственным, кто меня подбадривал. И не забывай, что он пережил из-за Уголька. А как же Сумрачный лес? Он победил саму смерть, великое Звёздное племя.
— Только с помощью Белки, — напомнил ему Залив. — Ему сейчас во всем нужна помощь Белки.
Как мог Залив быть таким? Конечно, Ежевичная Звезда иногда казался немного растерянным. Ночегрив тоже сомневался в предводителе племени. Но, возможно, это замешательство было лишь частью его величия. Возможно… он просто обдумывал что-то. Ночегрив не собирался спрашивать; Ежевичная Звезда дал ему шанс помочь своему племени.
— Он наш предводитель, а слово нашего предводителя — это закон! Если Ежевичная Звезда говорит нам идти на задание, то мы так и делаем.
Залив по—прежнему выглядел неловко. Его ухо дернулось. — Тебе не кажется, что Ежевичная Звезда — немного… — он замялся, словно подыскивая нужное слово. — Немного не в себе?
— Он просто устал, вот и всё.
— Несмотря на то, что Белка выполняет большую часть предводительских обязанностей?
— Глашатай иногда должен заниматься руководством племенем, — горячо мяукнул Ночегрив. — Но наш предводитель — Ежевичная Звезда.
— Я знаю, но… — Залив как будто обдумывал эту идею. — Думаю, я лучше буду подчиняться приказам Белки.
Ночегрив едва мог поверить своим ушам. — Ты хочешь сказать, что не хочешь подчиняться приказам Ежевичной Звезды?
Залив беспокойно пошевелил лапами.
— Нет, — мяукнул он. — Конечно нет. Но…