Ночегрив не собирался больше слушать. — Мы идем на задание сегодня вечером, — свирепо мяукнул он. — Как нам приказали.
— Наверное, — настороженно посмотрел Залив.
— Мы встречаемся после наступления темноты за пределами лагеря, как и планировали.
Залив моргнул.
— Хорошо.
День стоял ясный, и к тому времени, когда Ночегрив вернулся с послеполуденной охоты, он беспокоился, что отсутствие темноты затруднит их секретную миссию. Он сможет слиться с тенями, но золотая шкура Залива будет выделяться в залитом лунным светом лесу.
Солнце уже садилось, когда он последовал за Плавником, Ракушником и Хвощелистой через терновый туннель и прошлепал в лагерь. Мышь, которую он нес, сладко пахла, а его живот урчал от голода, но до их ухода не было времени поесть. Направляясь к куче свежей добычи, чтобы бросить свою добычу, он увидел как Белка наблюдает за ним. Его мех на затылке встал дыбом, когда он заметил, что Залив был с ней. Его соплеменник выглядел виноватым.
В груди Ночегрива вспыхнула тревога.
Залив рассказал Белке о миссии.
Он знал это так же хорошо, как то, что мышь, которую он держал, была мертва.
— Ночегрив, — у него упало сердце, когда Белка поманила его к себе. — Могу я поговорить с тобой, пожалуйста? — она кивнула Заливу. — Не позовёшь Ежевичную Звезду?
Залив извиняющимся взглядом взглянул на Ночегрива и направился вверх по нагромождению камней. С замиранием сердца Ночегрив положил свой улов в кучу свежей добычи и медленно побрёл к Белке. Она выглядела скорее взволнованной, чем разгневанной, но его сердце всё ещё колотилось, когда он добрался до нее.
— Залив говорит Ежевичная Звезда просил тебя проникнуть на территорию племени Теней, — мяукнула она.
Он колебался. Разочарование вспыхнуло под его шкурой. — Это правда?
Его шкура стала горячей, когда её взгляд стал более острым.
— Да, — признался он.
Ежевичная Звезда сполз со Скалы, Залив следовал за ним по пятам, но Белка не сводила глаз с Ночегрива, когда они остановились рядом с ней. — Ты понимаешь, что это ужасная идея, да?
Ночегрив вздернул подбородок. — Нам нужно знать, что замышляет Когтезвёзд, — сейчас здесь был Ежевичная Звезда. Он поддержит его. Но Ежевичная Звезда ничего не сказал. Ночегрив посмотрел на него. — Нам нужно знать, что думает Когтезвёзд, верно? — повторил он.
Но Ежевичная Звезда смотрел на Белку, его шкура колыхалась вдоль позвоночника.
— Если я захочу узнать, что думает Когтезвёзд, — мяукнула Белка, — я сама у него спрошу.
— Но он может солгать, — возразил Ночегрив.
— Как и твои друзья из племени Теней, — Белка повернулась к Ежевичной Звезде. — Ты хотел отправить двух наших самых неопытных воинов на шпионскую миссию, — она не пыталась скрыть своего гнева. — Ты понимаешь, какие неприятности они нам причинят, если их поймают?
— Нас не поймают, — мяукнул Ночегрив.
Белка проигнорировала его.
— Это всего лишь два юных кота, тайком сбегающие навестить своих друзей из племени Теней, — мяукнул Ежевичная Звезда.
Всего лишь два юных кота? Ночегрив посмотрел на него, в его груди вспыхнуло удивление. Не поэтому ли его выбрал Ежевичная Звезда? Потому что племя Теней не увидит в нем угрозы? Белка не поддавалась на уговоры. — Этого не будет.
Ежевичная Звезда напрягся.
— Разве это не зависит от меня?
— Я думаю о племени, — отрезала Белка.
— И я полагаю, ты тоже думала о племени, когда ходила в племя Ветра, — Ежевичная Звезда сердито махнул хвостом.
Ночегрив едва мог поверить своим ушам. У них будет спор, который должен был состояться несколько дней назад? Почему сейчас? Это должен был быть разговор о его миссии.
— Нас бы не поймали, — мяукнул он, пытаясь привлечь их внимание. — Честно.
Но никто из них не слушал.
— Глашатая должна поддерживать своего предводителя, а не перечить ему! — отрезал Ежевичная Звезда.
Берёзовик оторвался от кучи свежей добычи. За пределами детской Подпалина отвлеклась от своих котят. На поляне их соплеменники повернулись, чтобы посмотреть на своего предводителя и глашатаю, и их шкуры беспокойно шевелились.
Белка понизила голос. — Нам не следует вести этот разговор здесь, — прошипела она.
— Действительно? — Ежевичная Звезда по—прежнему смотрел на нее.
Белка кивнула Заливу.
— Спасибо, что сообщили мне, что происходит, — мяукнула она. Она посмотрела на Ночегрив. — Извини, но ничего не будет, — она перепрыгнула через каменный обвал и оглянулась на Ежевичную Звезду, явно ожидая, что он последует за ней.
Ежевичная Звезда сердито посмотрел на неё. Ночегрив попытался поймать его взгляд.
— Нас не поймают, — снова мяукнул он, на этот раз умоляюще. Ежевичная Звезда точно не должен был уступать Белке. Эта миссия была слишком важной. Но Ежевичная Звезда даже не взглянул на него. Вместо этого он перепрыгнул через каменный обрыв и последовал за Белкой в свою берлогу.