Пришлось вдумчиво, но коротко отвечать на каждый из этих вопросов:
— Учить лётному делу придётся мне…
Сказал и тут же услышал тихое хмыканье и последующее резкое возражение Куропаткина:
— А не слишком ли вы молоды, чтобы преподавать офицерам сию науку? Не скрою, каким-то чудесным образом вам удаётся строить замечательные самолёты. А что с теорией? Насколько я знаю, вы же только что надели юнкерские погоны и ещё ни на одно занятие в училище не ходили? Откуда у вас появятся эти знания?
Возраст, что бы его! Очень уж я молодо выгляжу. Да и не только выгляжу, я и на самом деле очень молод. И пока нигде не учился. Значит, по мнению всех присутствующих, и знаний у меня быть не может! А ведь наверняка знают и о сданных мною вступительных экзаменах в училище лично Валевачеву, и о приезде по мою душу Жуковского. И о последующем от него приглашении в Москву тоже им известно, я в этом просто уверен. Так что отвечать?
— Пригласите преподавать Жуковского. Уверен, он вам не откажет.
— Уже не раз профессора, — усмехнулся и выделил голосом звание Жуковского государь. — Приглашали. Уж сколько раз предлагали ему перебраться в столицу, и всё впустую. За всё время он из своей Москвы только один раз и выбирался. Да и то лишь ради встречи с вами, князь. Кстати, с его слов, он был очень сильно удивлён столь высоким уровнем ваших знаний. Настолько, что даже сам предлагал вам перебраться к нему в Москву, не правда ли?
— Правда, Ваше Императорское Величество, — вздохнул я.
— Не расскажете, откуда у вас это всё? — как бы между делом поинтересовался государь. — Настолько высокий уровень знаний, что даже из Московского университета к вам профессор приезжает? Аэропланы, или как вы их почему-то называете, самолёты? Которых тоже нигде в мире нет? Откуда у вас эти знания?
Тишина в кабинете настала просто замечательная. Слышно было, как в закрытое окно монотонно одинокая муха стучится! Изотов за спиной даже дышать перестал!
— Не знаю, — развёл руки в стороны. — Вот как с крыши сарая упал, да головой о землю приложился, так с тех пор откуда-то всё это и знаю. Порой новые знания словно само собой из ниоткуда всплывают!
— Чертовщина какая-то! — Выпрямился Куропаткин. И тут же спохватился, повинился перед Государем. — Прошу прощения за несдержанность, Ваше Императорское Величество.
— Константин Романович докладывает, — после короткой паузы перевёл разговор на другую тему Александр Александрович. — Вы требуете от него соблюдения прямо-таки драконовских мер безопасности на заводе. Почему? Вы настолько не доверяете своим партнёрам?
— Я не доверяю иностранцам, — скривился.
— Почему?
— Шпионят! А потом оказывается, что все изобретения русских умельцев уже давно ими используются с превеликой выгодой для своих стран. А мы остаёмся, извините, в… — всё-таки спохватился я, не стал договаривать, поправился. — Позади всех. Плетёмся потом в хвосте! Так хоть тут немного опередим.
— Всего лишь немного? — удивился государь. — Мне докладывали, что у них и в помине нет ничего подобного!
— Пока нет. И как раз из-за принятых мной на заводе мер. Зато у них, в отличие от нас, есть моторы. Да им даже подробных чертежей не нужно будет, чтобы скопировать примерную схему планера и установить на него подходящий по мощности движок! И полетят, никуда не денутся. Мы их опережаем пока только потому, что до подобного у них никто ещё не додумался. Знаний им не хватает…
— А у вас, выходит, хватает, — скривился военный министр. — Однако, судить о себе самом подобным образом это слишком самоуверенно, молодой человек, не находите?
— Отнюдь, — ответил чуть резче, чем рассчитывал. Задолбал!
— Это не самоуверенность, а уверенность в себе и своих знаниях, — всё-таки пришёл мне на помощь великий князь. А я уже думал, он тут для интерьера находится. Высказался в самом начале разговора и надолго замолчал. Наверное, присматривался и делал для себя какие-то выводы. Судя по этим словам, положительные для меня.
— Пусть будет уверенность, — скривился Куропаткин. — Я и не отрицаю этого. Но каким образом вы объясните офицерам то, что они будут обязаны подчиняться безусому мальчишке, простому юнкеру, мне в голову не приходит.
— А нам и не нужно будет никому ничего объяснять, — бесцеремонно перебил открывшего, было, рот для ответа великого князя. — Захотят учиться лётному делу, сами будут подчиняться. А если нет, то зачем нам в авиации нужны подобные идиоты?
— В какой такой авиации? — тут же уточнил государь.