А неприметный господин тем временем докладывал об успешном уничтожении аэроплана вместе с его изобретателем и пилотом:
— Да, аэроплан упал прямо в центре города. К сожалению, разрушения после падения оказались незначительными, пилот каким-то чудесным образом исхитрился упасть прямо на площадь. И жертв среди населения не было, прохожие отделались лёгким испугом. Пострадали лишь несколько лошадей. Считаю, что своей цели мы добились…
Господин прервался, выслушал собеседника на том конце провода и услужливо согласился:
— Конечно же, я добился. Вы, как всегда, здесь совершенно не при чём!
На этом разговор закончили. Господин вышел на улицу, предварительно расплатившись, привычно оглянулся по сторонам и неспешным шагом направился в сторону канала. На ходу не оглядывался, вёл себя на удивление беспечно и даже что-то пытался насвистывать, передразнивал чирикающих на ветках птичек.
Добрёл до летнего кафе в парке на набережной, устроился за столиком в тени и попросил у подошедшего официанта чашечку кофе:
— Просто кофе, — улыбнулся. И добавил в спину уходящему молодому человеку. — И утреннюю газету, пожалуйста.
Откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и осмотрел летнюю веранду. К сожалению, по причине раннего утра посетителей, которые бы могли привлечь его внимание, здесь не оказалось. Тогда господин перевёл взгляд на канал, прищурил глаза и отвернулся. Отражённые от редкой ряби солнечные зайчики неприятно слепили и раздражали. А тут и кофе на подносике принесли, вместе с аккуратно сложенной утренней газетой.
Господин первым делом просмотрел раздел столичных новостей на предпоследней странице, с удовольствием прочитал заметку о недавнем падении самолёта на Дворцовую площадь, улыбнулся довольно, пробормотал: «Лёгкие деньги», — и отложил газету в сторону. И только сейчас двумя пальцами подхватил чашку с ароматным напитком. Втянул носом запах, сделал крохотный глоточек, зажмурился, выдохнул. Потянулся за салфеткой, промокнул губы и ещё раз осмотрел набережную, стараясь избежать слепящих зайчиков с канала. Уловка сработала, и щуриться не понадобилось.
Поэтому появление очередной посетительницы кафе не осталось незамеченным. Тем более девушка в сопровождении давешнего молодого человека уже направилась прямиком к занятому господином столику. И тому пришлось подняться на ноги, чтобы учтивым поклоном поприветствовать знакомую.
— Оставьте эти церемонии, — отмахнулась девица и грациозно присела на услужливо отодвинутый официантом стул. — Что у вас там? Кофе? А мне чаю подайте!
— Рассказывайте, — коротко приказал господин, дождавшись ухода официанта.
— А нечего рассказывать, — беззаботно отмахнулась девица, разглядывая гладь канала. Яркие солнечные зайчики, бьющие прямо в глаза, не доставляли ей никаких видимых неудобств.
— И всё же?
— Ну, ладно, — согласилась, словно сделала великое одолжение, девица. — Познакомилась, постаралась очаровать. И ничего у меня не вышло. Мальчишка оказался совершенно равнодушен к моим прелестям! Словно не юнец озабоченный, а старик столетний передо мной находился.
— Может, вы плохо старались? — еле различимый укол попал в цель.
— А, может, он у вас девочек не любит? — гримаса злого раздражения скользнула по её лицу и тут же исчезла, вновь сменившись беззаботной весёлой улыбкой.
— Именно это вы и должны были проверить, не так ли? — теперь уже господин улыбнулся.
Только от его улыбки девушке почему-то стало страшно. И всё её напускное веселье сразу же улетучилось.
— Я и в самом деле сделала всё, о чём вы меня просили…
Тут незнакомец отчётливо хмыкнул, а девушка захлебнулась словами. Побледнела, что на ярком солнечном свету было особенно заметно. И неприятно. Словно с того света явилась…
— Всё то, что обычно срабатывало, — поправилась.
Незнакомец покачал головой, и девица ещё раз исправилась:
— Ну, хорошо, хорошо, приказали. Теперь вы довольны?
— Здесь написано, — казалось, господин не обратил никакого внимания на последние слова девушки, а просто накрыл своей рукой свёрнутую газету. При этом заметка об упавшем на площадь аэроплане оказалась единственной, которую можно было рассмотреть. — Пилот остался живой. Это правда? После падения с такой высоты в подобное чудо верится слабо.
— Не знаю, — девушка рассматривала некачественный газетный фотоснимок, словно видела его в первый раз.