— Курсанты. Выпускники. Вы пока ещё с нами и мы несём за вас ответственность.
Да, мы это знали и очень даже хорошо. Дисциплина, как и наказания, были совершенно не школьными. И вылететь из Академии каждый из нас мог не раз за всё время учёбы. Но мы выдержали, справились.
— А потому ещё раз призываю, — строгий взгляд седовласого ректора был направлен в сторону нашего курса, — не забудьте, кто вы и что будет после того, как покинете стены Лётной Академии.
Мужской голос, усиленный десятками динамиков, отдавался от стен, взлетал в облака. Туда, куда стремились не только птицы, но и мы. Никто из нас даже не шелохнулся, пока глава нашего учебного заведения произносил свою речь. И это было ещё не всё.
— Сегодня я получил кое-какие разъяснения, — речь ректора стала немногим мягче, спокойнее, — относительно вашей стажировки. И не вижу причины скрывать это.
Лёгкое движение острого локотка Берты относительно моего бока означало немое: «Я же говорила! Нам что-то хотят объявить!». В ответ я даже не дёрнулась, ожидая, что скажет руководитель.
— Вместе с вами будут стажироваться группы из соседних галактик. Так что ваш первый реальный опыт будет более чем бесценен. И это уже не просто знакомство, какое было здесь, в стенах Академии, когда инопланетные группы были у нас в качестве гостей. И если хотите чего-то достичь, придётся стать одной командой с ними, — небольшая пауза, а после прозвучало привычное, — всё свободны.
Строй загудел. Младшие курсы завидовали нам, ведь им ещё набираться опыта. А мы выдвигали предположения, кто именно будет присоединён к нашему распределению. И я вместе со всеми перебирала возможные варианты. Хотя в отличие от остальных курсантов из нашей группы, во время полётов с папой мне приходилось встречаться с некоторыми из…людей. Назвать гуманоидами того, кто удивительно похож на тебя, не поворачивался язык. А вот всякие рептилоиды и прочие виды разумных существ мне приходилось видеть только мельком. Конечно, в Академии нас готовили к встрече с различными расами. При необходимости мы изучали их особенности, степень развитости, уровень вооружения и всё то, что может пригодиться в общении и в случае конфликта. Только Академия это не зоопарк. И у каждого из нас будет свой опыт общения с внеземными цивилизациями, полученный в процессе работы.
— Не забудь, Елагина, жду тебя сейчас в кафе на верхнем уровне, — быстро шепнул Краснов и ушел, подхваченный строем таких же озабоченных курсантов, как и он сам. Я проигнорировала его слова, сделав вид, что ничего не услышала. Поправила растрепавшийся от легкого ветра хвост на макушке и направилась в сторону столовой.
— Смотри, какой настойчивый, — подруга она на то и подруга, чтобы обратить твоё внимание на то, что ты всячески пытаешься игнорировать. — Даже на верхний зовёт. Насколько я знаю, другим подобный праздник не полагался. Романтический ужин!
— Слушай, Берти, — я точно знала, чем можно отвлечь девушку от темы «я и Краснов», — а что ты будешь делать, если вместе с тобой будет стажироваться ящерица. Или зеленый человечек?
— Ну не знаю, — подруга передёрнула плечами, легко переключившись и подхватив мою мысль. — Придётся общаться на межгалактическом. А дальше по обстоятельствам.
— Хотя бы так, да, — рассмеялась я, — ну ладно, пошли. А то что-то уже есть хочется.
И мы поторопились в общую столовую, где уже толпился народ, наставляющий на свои подносы тарелки с едой. Это учителям были доступны полуфабрикаты в комнаты. А у нас такой роскоши не было. Впрочем, есть полуфабрикаты я тоже не любила никогда. Хотя прекрасно понимаю, в будущем с подобным придётся сталкиваться часто. Как показала практика, весь преподавательский состав предпочитал питаться вместе с нами, но за отдельным столом.
— Елагина, подвинься, — пропела тоненьким голоском ещё одна моя сокурсница, Азалия Арно, водружая свой поднос за нас с Бертой столик. — Ну что, девочки, чем вечером будете заниматься?
— Навещу брата, — ответила Шефер, подцепляя вилкой маринованную капусту и копчёную сосиску одновременно, — а то через месяц улетим, потом долго не увидимся. А вы?
— Буду ждать звонка от папы, — в свою очередь рассказала я. И не солгала. Каждый вечер, папа, откинув все дела, звонил мне. А я, вот уже на протяжении шести лет настолько привыкла не занимать это время ничем существенным, что даже сейчас, сидя здесь знала, что наше общение состоится через час. И никаких верхних этажей в компании Романа Краснова.
— Елагина, никакого разнообразия! — раскритиковала меня Арно, — пошли лучше с нашими в кино? На последний сеанс? Там в кафешку заглянем, а? Вы же спокойно можете воспользоваться увольнением, чтобы выйти в большой город, а не болтаться по учебным корпусам.