— Что вам от меня надо? — спросил он гораздо более дерзким тоном, чем предполагал.
В комнате воцарилась тишина. Отложив газету в сторону, Марч сцепил пальцы и осмотрел с головы до ног стоявшего перед ним человека с янтарными глазами.
— От вас мне ничего не надо, — спокойно пояснил он. — Но мне надо кое-что от человека, который сейчас плывет на судне в Оран, что на северном побережье Алжира. Кое-что, что украл этот человек, а я хотел бы получить обратно.
Райли в замешательстве моргнул:
— Воровство? Вы хотите, чтобы я поймал вора? Но для этого существует полиция.
Хуан Марч покачал головой:
— Вы меня не поняли. — Он раздраженно прищелкнул языком. — Вор мне безразличен. Мне нужен товар.
Райли кивнул:
— Понимаю. Вы хотите, чтобы я отправился в Оран и...
— Нет, - перебил его Марч. — Вы должны перехватить товар прежде, чем он доберется до Орана.
Капитану понадобилось несколько секунд, чтобы понять, в чем дело.
— Вы хотите... — рискнул он, — чтобы я перехватил этот груз в море?
— Совершенно верно.
— Но почему бы не дождаться его выгрузки?
— Этот товар не должен достичь пункта назначения ни при каких обстоятельствах. Это понятно?
— Вы просите меня взять судно на абордаж в открытом море во время войны. У этого есть название, и это называется самоубийство.
— Если бы это было простой работой, — медленно произнес человек в кресле, — я бы не стал платить вам десять тысяч швейцарских франков, не так ли?
Александр Райли глубоко вздохнул, пытаясь привести в порядок свои мысли.
Говоря простым понятным языком, ему предлагали совершить акт пиратства. То, что шло вразрез с его глубочайшими моральными принципами и тем же инстинктом выживания. Он был контрабандистом, а не пиратом. Если он перейдет эту черту и выживет, пути назад уже не будет. Что получается: если он не возьмется за работу со всем, что он теперь знает, он не выйдет из здания живым, но если возьмется, то даже в том маловероятном случае, что он и его команда выживут, они будут помечены на всю оставшуюся жизнь, и рано или поздно в конечном итоге будут висеть на виселице.
— Двадцать тысяч, — наконец сказал он, прерывая свои размышления.
— Как вы сказали?
— Вам придется заплатить мне двадцать тысяч франков, если вы хотите, чтобы мы сделали эту работу.
Миллионер улыбнулся этому неожиданному требованию.
— Что позволяет вам думать, что вы можете торговаться? — удивленно спросил он. — Вы взяли десять тысяч. Сделка состоялась.
— Нет, — твердо отстаивал свою позицию капитан. — То, что вы предлагаете сделать, очень сложно и может иметь непредсказуемые последствия для меня и моей команды. Я согласен, но не меньше чем за двадцать тысяч.
Улыбка исчезла с лица Марча, когда он понял, что это не шутка.
— Я не люблю, когда люди не держат своего слова, — угрожающе пробормотал он.
— А я не отказываюсь, — пояснил Райли. — Я просто меняю условия соглашения. Сделать это за меньшие деньги было бы полной глупостью.
К удивлению Алекса, банкир, не говоря ни слова, взял отложенную газету и стал читать снова, как будто этого разговора не было.
Странная ситуация продолжалась почти минуту, капитан молчал, ожидая, что произойдет дальше.
Наконец, он повернулся к Палермо, чтобы узнать, что происходит.
— Ну и что? — спросил он шепотом. — Мы зак...?
— У вас есть сорок восемь часов, — неожиданно прервал его Марч, не отрываясь от чтения.
Райли открыл было рот, чтобы возразить, но прежде чем слово сорвалось с его губ, банкир добавил:
— «Генуя» прибыла в Пальма-де-Майорку сегодня в полдень и должна прибыть в Оран завтра во второй половине дня. До того времени товар должен быть у вас, а на следующий день доставите его мне. — Он перевернул страницу и показал искривленным указательным пальцем на рыжеволосую. — Моя помощница Наоми проинформирует вас о всех необходимых деталях.
Сделка состоялась. Райли понимал: нравится, не нравится — пути назад нет.
— Хорошо, — услышал он собственные слова, сказанные с уверенностью, непонятно откуда взявшейся.
Николас Палермо кивнул ему, показывая, что пора уходить.
Гибралтарец открыл дверь и отступил в сторону, пропуская Райли. На выходе банкир сказал ему вслед:
— И вот что, капитан ... вам лучше не разочаровывать меня. — Он смотрел своими глазами хамелеона с жуткой улыбкой на лице. — Вы понимаете меня?
Райли повернулся и на мгновение задержал взгляд на банкире, оценивая угрозу в его словах. Но тут же его взгляд переместился на рыжеволосую, стоявшую позади.