Сообщения о нем напечатали в Москве и за рубежом, его книги издавали, а из США прислали приглашение: прочитать курс лекций в Колумбийском университете.
Максим Иванович под благовидным предлогом отказался от длительной поездки — не хотел оставлять Володю одного.
Тот, догадавшись, в чем дело, взбунтовался:
— Ты должен поехать! Я не младенец! — он бегал по кабинету отца, возмущенно хватая на столе то альбом, то деревянную вазу для карандашей.
— Нет, сейчас я не поеду, — твердо сказал Максим Иванович.
Перейдя в девятый класс, Володя объявил отцу, как о деле окончательно решенном:
— Хочу стать математиком.
Ну что же, у него для этого, по мнению Максима Ивановича, были данные: он неизменно получал грамоты на общегородских школьных математических олимпиадах.
Но к окончанию девятого класса появилась новая идея: после средней школы пойти в профтехучилище, овладеть рабочей профессией, отслужить в армии, поработать на заводе и с этим жизненным опытом поступить в Московское высшее техническое училище имени Баумана. Возражений у Максима Ивановича такой план не вызвал. В конце концов, парню самому виднее…
Вот только с сомнением спросил:
— Но почему не в наш университет? — уж больно не хотелось надолго разлучаться.
Володя посмотрел с укоризной:
— Неужели ты хочешь, чтобы люди кололи мне глаза: «Профессорский сынок»…
— Нет, не хочу.
Вскоре Володя привел в дом белокурую стройную девочку в юбочке мини, с шоколадно-загорелыми ногами.
— Познакомься, — представил он ее звонким голосом, — моя Лена…
— Прямо-таки твоя! — насмешливо фыркнула Лена.
— Из нашего класса, — пояснил Володя и выжидающе покосился на отца.
Тот приветливо кивнул девочке седой головой:
— Чувствуйте себя у нас, как дома.
— Подтверждаю, — важно развел руками Володя.
Большой портрет Лили смотрел со стены.