Слуги всё-таки вняли моему желанию и расстарались.
В покои наследного принца Чана я вошел так, словно принимал награду.
[1] Палочка благовоний – единица измерения времени. Одна палочка горит приблизительно тридцать минут.
[2] Чашка чая – единица времени, в которой около 10-15 минут.
[3] Жуань – струнный инструмент, который напоминает балалайку, но круглой формы
Глава 2. Принц
Принц Чан ожидал меня за накрытым столом. Он сидел прямо, чинно сложив руки на коленях, и сверлил нетронутые тарелки взглядом. Как и полагалось в честь ночи, он был одет лишь в сорочку, легкую и почти прозрачную, а волосы ему собрали в высокий пучок. Когда дверь за мной закрылась, мрачный взгляд достался сначала мне, а затем метнулся к ажурной ширме, которая скромно стояла в углу покоев. Судя по всему, именно за ней прятался императорский евнух, которому полагалось записывать ход… лечения.
На первый взгляд, да и на второй тоже, принц Чан не выглядел сгорающим от страсти любителем пыток. Скорее, как молоденький юноша, которого притащили на неприятную, но необходимую процедуру и велели вытерпеть. Но внешность бывает обманчива.
Я поклонился, стараясь не думать о том, что передо мной сидел пятнадцатилетний мальчишка.
- Мой принц, меня зовут Октай. Я господин Гармонии, и мне поручили выправить вашу энергию ян.
Произнеся это, я выпрямился и застыл у порога. Никакой угрозы пока не было, но кто знает, какие демоны вылезут в следующую секунду из этой юной, но невероятно властительной головы…
- Я знаю, - буркнул принц и вздохнул с такой душераздирающей тоской, что я на мгновение забыл обо всех страхах и просто его пожалел. – Садись. Тетушка говорила, нам сначала нужно поесть.
Он еще раз мрачно взглянул на ширму, и у меня мелькнула мысль о том, что принц такой вежливый как раз из-за евнуха. Ведь тот задокументирует всё, что будет происходить здесь. Нохой, кажется, упоминал, что император был не рад убийству наложницы. Возможно, из-за этого принц опасался проявлять истинный нрав? Если так, то дворцовые правила наконец-то играли за меня, а не против.
Но отчего-то это вовсе не принесло облегчения. Наоборот – появилось чувство, что под ногами разверзлась бездна, а опорой стала кромка ножа.
Я направился к столу, почти чувствуя стопами тонкое и невыносимо острое лезвие, с поклоном сел и взял палочки. Такая небольшая пауза на легкий ужин делалась всегда: чтобы к господину Гармонии можно было немного привыкнуть, чтобы он соблазнил и узнал, что нравится, а что нет. Но это обычно касалось вдов! Зачастую молодых и красивых женщин, а не пятнадцатилетних принцев!
Я устроился напротив и постарался отрешиться от всего и просто сделать свою работу. Каждое движение давалось с трудом, словно воздух загустел. В груди колотилось сердце, в висках стучало.
Что ж, для начала посмотрим, настолько ли страшен принц, как рассказал Нохой, и выясним, что ему нравится. Мне, конечно, хотелось, чтобы время перестало тянуться так невыносимо долго и всё, наконец, случилось, но… Но от осознания близкого конца как-никогда стало сладко дышать.
Я положил себе немного овощей, добавил осьминожьи щупальца и потянулся к самому дальнему от нас соусу, придержав рукав и позволяя мельком увидеть интимную часть тела – запястье с выступающей косточкой. Чаша стояла далеко. Сам бы я дотянулся, но ценой некоторых усилий, а вот принцу она была чуточку, но ближе...
Чан проследил за моей рукой, наклонился и подал соус.
Что ж, я мог себя поздравить. Принц был не совсем бессердечным и обладал определенной долей участия, ведь по этикету он имел полное право сидеть и просто смотреть. Но вот от вида моих запястий в его глазах вспыхнуло нечто, весьма похожее на любопытство.
Я взял осьминожье щупальце и бросил на принца быстрый взгляд из-под ресниц, оценивая. Принц Чан наблюдал за мной очень внимательно, не смущаясь. С интересом, но не совсем таким, к которому я привык.
- Ты не только источник жизненных сил, но и самый искусный среди наложников, да? - спросил он.
Я даже немного растерялся, не ожидавший подобной прямоты. За ширмой послышался скрип пера. Принц метнул на неё еще один мрачный взгляд и положил себе кальмаров.
- Я задал тебе вопрос, - напомнил он. – Отвечай.