Но вот настал тот день. Отрезанная от реальности больше, чем на месяц, я должна была вернуться обратно. Я была рада и не рада одновременно. Было даже слегка страшно. Нет, я не боялась насмешек или еще чего-либо, что может учудить Неилл, но я боялась последствий, к которым они могут привести. Мне бы совсем не хотелось лишиться Крыльев, еще даже не узнав, что такое настоящий полет. Задумываясь о черной змее, меня часто посещали мысли о несправедливости произошедшего. Почему именно на меня упало клеймо Тени? Почему вокруг моего сердца обвился кокон зла? Неилл был гораздо более подходящим для этого человеком. Никчемный, жалкий, гнилой. Но, видимо, не такой гнилой, какой оказалась я. И это было самой огромной несправедливостью в моей жизни. Я глубоко вздохнула, стараясь упокоиться, и мои легкие наполнил запах сигарет. Вот черт! Я и забыла. Привыкла, что ко мне никто почти не ходит, а палатка-то пропахла. Что же делать?
Я поднялась с одеяла, натянула любимую темно-синюю котту, забрала волосы в высокий хвост, завязав его косичкой из собственных волос, и натянула на лицо маску великомученика. Ели я сейчас же выйду из палатки и открою ее посильнее, запах успеет выветриться к тому времени, пока толпа вокруг меня рассосется. Мне предстояло великое испытание, перед которым я долго не могла собраться с силами. Мною завладел страх, посильнее того, который я чувствовала перед шатром Старших. Гораздо сильнее и темнее. Но нужно было идти. Раз Сай так сказала, значит, это действительно необходимо. Этой девочке я доверяла гораздо больше, чем самой себе.
Я ступила шаг за пределы моей недавней тюрьмы и вдохнула свежий запах ночи. Давно я его не чувствовала так сильно. Мне хотелось глотать его, упиваться им, впитать его. Мое заточение закончилось. Я счастливо улыбнулась и огляделась в поисках Дэйлы. Моей девочки не было видно. Наверное, возится с крестницей или крестником, ведь прошел уже почти месяц, ребенок должен был хорошенько подрасти – дети всегда растут быстрее взрослых. И теперь у моей подруги очень много новых хлопот. Научить ходить, говорить, парить… Да мало ли всего? Только ко мне за все то время так и не зашла… Но, поставив себя на ее место, пришла бы сама, чувствуя угрозу со стороны лучшей подруги? Ответа на этот вопрос я не знала. Да и отвечать не сильно хотелось.
- О мой Создатель… - услышала я сбоку детский шепоток и следом звук разбивающегося стекла. Скрыв неизвестно откуда взявшуюся усмешку, я развернулась и посмотрела на испуганную девочку. Еще бы, если бы я увидела себя в темноте, лишь при свете трех лун, тоже испугалась бы, а уж ребенок и подавно. Только опомнившись, она тут же побежала к лагерю взрослых – предупредить Главного.
Скоро будет мой выход. Я даже начала испытывать странное удовольствие от проиходящего. Ну а что? Неилл явно не желает моего пробуждения, сейчас будет чувствовать себя неуютно, а мне-то что? Я поцокала язычком, предвкушая предстоящие мне колкие фразочки. Ждать мне пришлось совсем недолго. Вот он, явился. Весь такой красивый и важный.
Неилл приближался ко мне, гордо вскинув голову. Его белые (почти седые, на мой взгляд) волосы были заплетены в длинную косу и спускались вниз через плечо. Облачен он был в светло-бежевые одеяния, почти бесформенные, но перевязанные на поясе черным кожаным ремнем – обычные одежды Главного. Я широко усмехнулась, увидев его, а он, в свою очередь, заметно побледнел, хотя и выражение его лица оставалось невозмутимым.
- Приветствую тебя, Главный, - я присела на колено, намеренно положив руку не на сердце, а на левое плечо. Ну а что? Дань признания – вещь довольно растяжимая, да и свое уважение этому человеку проявлять не собираюсь. Когда я подняла голову, увидела, что моя небольшая колкость попала в цель.
- Здравствуй, Алесса. Я смотрю, ты наконец соизволила проснуться?
- Да, в отличие от твоих мозгов, - удар ниже пояса.
- Выглядишь ты просто отвратительно, надо признать. Месяц болезни явно пошел тебе на пользу. Да и грязь тебе к лицу.
- Таким, как я, все к лицу, и совершенно необязательно строить из себя непонятно кого, чтобы люди это увидели.
- На что ты намекаешь?
- А о чем ты подумал? Неужели мысли Главного гораздо ниже и грязнее, чем думают Старшие? Может, показать им истинную суть нашего вожака? – я говорила так, будто имела козырь в рукаве. Уверенно и невозмутимо. Этому научила меня Сай: говорить такими обтекаемыми фразами, что собеседник сам надумывает больше, чем есть. И реакция Неилла меня приятно удивляла. Сейчас он был похож на кролика, которого поймала лань. В глазах страх, дрожащие руки ищут, куда бы скрыться. Главный думал, что я все знаю. Понять бы ещё, что "все".