- Да что может рассказать Старшим грязная больная девчонка, которая за последний месяц может похвастаться только разве что наличием вшей? Ты ничего не знаешь обо мне и моих действиях, тебя здесь не было, так что закрой свой рот и помалкивай!
- Я знаю больше, чем ты думаешь... Я знаю все о твоем плане и о том, как ты собираешься его реализовать. И если ты думаешь, что человек, которому Старшие уготовили свой путь, просто так уйдет с мир сновидений, ты ошибаешься.
- Ты не знаешь! Ты ничего не знаешь о моем плане и знать не можешь! Ты все лжешь! – Неилл перешел на крик, сжав руки в кулаки. Его глаза горели яростным огнем, а я лишь улыбнулась. Конечно, он был прав. Ничего о его плане я знать не знала, но благодаря ему, я теперь знала, что этот план у него все-таки есть, а это уж большое преимущество.
- Конечно, я все лгу, - честно призналась я, понимая, что он в это не поверит и посмотрела на него так, что парень отшатнулся. Что такого он увидел в моих глазах? Может быть, черная змея показала ему свои клыки? Но, так или иначе, именно в это момент подоспели его дружки – Джал, Идлин и Рейнд. Неилл сразу почувствовал себя заметно увереннее и нацепил на лицо маску небрежности.
- Кого я вижу? Неужели сама смерть решила навестить нас сегодня? – с гонором проговорил кто-то из них. Имена я их знала, но вот различить не смогла бы и при свете дня. Для меня они все были на одно лицо – одинаково тощие, высокие, с короткими волосами мышиного цвета. Все мерзкие и скользкие типы, но строили из себя невесть что.
- Пришла по вашу душу, - съязвила я, мило улыбнувшись. Да, что-то изменилось во мне во время заточения. И, кажется, это заметила не только я.
- Ты недостойна даже нашего ногтя, не то, чтобы пальца, - медленно и растягивая слова, стараясь показать все свое пренебрежение, промолвил Неилл. Я усмехнулась.
- Старшие считают по-другому, и ты знаешь об этом, верно? – не знаю, откуда во мне появилось столько спеси и язвительности, но это явно действовало: каждой своей фразой я ставила наглецов в тупик. Они-то привыкли видеть мои нервы и злость, а вот спокойствия никак не ожидали. Боги, как мне это нравилось! Я готова была унижать их вечно.
- Я посмотрю, ты слишком смелая, да? – ляпнул со злостью кто-то из дружков. Его тявканье напоминало собачий чих.
- Так давай посмотрим, насколько твоей наглости хватит, - тут же подхватил Неилл, откидывая движением головы свою косу за спину, - Приходи завтра утром на обрыв Забвения … Если не боишься, конечно.
Мысли вихрем пронеслись в моей голове, ведь я понимала, о чем он. Мне предлагали верную смерть. Традиционное соревнование в парении, вызов на которое мог бросить только Главный. Обычно, до этого дело не доходило: тому, кто сумел разгневать Главного, и так плохо жилось в Стае, но Неилл видимо очень на меня разозлился. Не понимаю, что я сказала не так? Это была просто. Но вызов был брошен, и я не знала, как мне поступить.
Соревнование происходило на обрыве скалы под взглядами всех детей Стаи – все честно, никаких судей, никакой подтасовки данных. Конечно, это было похоже на ребячество: игроки просто должны были переплюнуть друг друга, показать, что именно он парит выше, именно он умеет делать самые красивые пируэты в воздухе, именно он лучше, сильнее, но кое-что в этом состязании было опаснее любой детской выходки. Если проиграет Главный, примет равенство с победителем. Если проиграет дитя Стаи - покинет её навсегда. В моей душе засела тень сомнения. Я знала, что не готова. Я не парила уже много дней, я не смогу. И это знала не только я, но и Неилл. Конечно, лучший способ унизить меня – бросить вызов Забвения. Это удобно с любых сторон. Попадусь ли я на эту удочку?
- Что, Алесса-принцесса, испугалась? – воркали дружки ненавистного мне человека, передразнивая Дэйлу. Они знали, чем меня зацепить. Черная змея оскалила клыки, усиливая хватку вокруг моего сердца..
- Вас могут испугаться только слепые новорожденные птенцы, - я гордо вскинула голову и посмотрела на них, как на презренных. – Можете готовиться к провалу.
- О да, твой провал будет великолепен.
- Жду не дождусь твоего позорного ухода из Стаи.
- Наконец твое мерзкое лицо не будет омрачать великолепие взрослых.
Я лишь фыркнула. Конечно, петухи только лишь обрадовались. Я попалась в ловушку. Глупо и бесповоротно. У меня нет пути назад. Неилл кинул мне пару слов на прощанье и удалился, чувствуя победу. Моральный урод. Как же я его ненавижу! Я посмотрела им в след пару мгновений, развернулась, чтобы уйти подальше и встретилась взглядом с малышкой Сай. Она стояла среди большой группы младших. Прекрасно, наша маленькая ссора стала развлечением сегодняшнего вечера. Да что уж там, я чувствовала себя как шут среди толпы зевак. Множество лиц, некоторые из которых я встречала, а многих и не знала, устремили на меня свои цепкие взгляды. Я приподняла подбородок, стараясь сдержаться и не завыть от досады. Что я наделала? Лучше бы я отступила. Год унижения ничто по сравнению с уходом из Стаи и потерей возможности иметь Крылья. Мало того, Стая - мой дом. Все они моя семья. И завтра мне придется с ней распрощаться.