- Надо же, ты таки явилась, - прозвучал мерзкий голос у меня за спиной. Я вздохнула.
- Как я могла упустить возможность поставить тебя на место перед всей Стаей? – повернулась к нему и чуть было не рассмеялась. Неилл выглядел таким самонадеянным и уверенным в себе, будто он стал, по меньшей мере, самим Старшим. Ох уж эта надменность…
- Ты все еще надеешься на победу?
- Я спала месяц, ты забыл? От такой болезни мое тело стало совсем легким, как перышко. Тебе не угнаться за мной – соврала я, незаметно одергивая повязку на руке, скрывая браслет. Что ж, шанс у меня есть. К смерти я готова.
- Тогда начнем? Жду не дождусь твоего позорного ухода, - мерзко усмехнулся Главный и повернулся к присутствующим. – Здравствуйте, дети Стаи. Я рад видеть вас всех сегодня на состязании Забвения. Уже много лет никто не прибегал к нему, потому как в этом не было необходимости. Но Алесса – наша знаменитая выскочка, посмела бросить мне вызов. Так будьте вы все свидетелями того, как падет это высокомерное существо. Начнем отсчет.
Мой соперник подошел ко мне вплотную. Я подняла на него глаза, подсчитывая оставшиеся мгновения вместе со Стаей. Три… Два… Один…
Только я успела коснуться камня на браслете, запуская механизм, и Неилл уже взмыл в воздух под восторженные возгласы толпы. Я еле успела отскочить, с ненавистью взглянув на парня. Да, ему не было равных в парении. Моя рука резко онемела – браслет начал свое действие, отчего голова закружилась и меня слегка затошнило. Так, у меня есть пару минут до того, как артефакт полностью уничтожит мое тело. Хватит ли этого, чтобы победить? Успею ли я доказать, что достойна остаться в Стае, или Неилл с радостью похоронит в реках Кейнэ мое мертвое тело?
Я с легкостью, неведомой мне ранее, взмыла в воздух, поднимаясь на одну высоту с соперником, хотя и чувствовала, что сейчас смогу гораздо больше. Но что-то мне подсказывало, что медлить нельзя. Время сейчас мне не союзник, а самый опасный враг. Парень недовольно нахмурился, увидев, что я не отстаю, и отскочил назад, поднимаясь выше прежнего. Я ахнула про себя. Вот это высота! Не меньше метра над уровнем земли. Удивительно, конечно, да вот только я могу еще выше. Я вскинула голову, нагло подмигивая Главному, вздохнула и сделала сальто назад, сжимая зубы от боли и серьезного головокружения. На мгновение зрение меня подвело, пришлось действовать по наитию. Поднять голову, подпрыгнуть в парении, замереть примерно на отметке полутора метров. Да я просто невесомая! Толпа изумленно вздохнула. Еще бы, многие из них и на 10 сантиметров подняться не могут. Я почувствовала, как волна боли прошла вдоль позвоночника и поднялась вверх, к шее, зато темные круги перед глазами растворились. Выражение лица Неилла этого стоило. Выкуси, петух на вертеле. Он, собрав все свои силы, поднялся на мою высоту и подошел ближе. Толпа ликовала. Всем известно, что ходить в парении очень трудно, да у него на лице это было написано. Покраснел весь от усилия, было видно – ему тяжело дается это состязание. Ну как я могу его не добить?
- Эй, ребята, - кинула я в толпу, - Камень не найдется?
Удивление детей не описать словами. О, как приятно было наконец ощутить это прекрасное чувство превосходства! Какой-то мальчишка медленно, будто чего-то опасаясь, подошел ко мне и протянул камень. Я склонилась к нему, не покидая высоту, и приняла булыжник.
- Благодарю, - кивнула я и зажала лишний груз в руке, уставившись на Неилла, а затем приподнялась на мысочках и изобразила балерину, быстро-быстро переставляя ножками, направляясь к нему. Соперник застыл, сгорая от злости, Стая залилась смехом. Я протянула ему камень, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. По моим венам разливалась лава, сжигая меня до тла. Мне казалось, это все длилось целую вечность. Я ощутила привкус крови на языке. Времени все меньше. Как же трудно держать эту невозмутимость! Сжимай зубы крепе, Алесса, ты вытерпишь. И выживешь.
- Это вам, уважаемый Главный, - это был вызов. Мы оба знали, что он не сможет удержаться на этой высоте с лишним грузом в руках. Мое превосходство было настолько явным, что ни у кого не было сомнений в выборе победителя, - Подарок от самого сердца, - я откровенно потешалась над ним, но гордость не позволила Неиллу отступить. Он взял камень в руку, зажав зубы, стараясь удержаться, но не смог справиться. Его падение было предопределено. Несколько мгновений – и мой соперник лежит на земле, закрыв глаза и стараясь выровнять дыхание. Это был конец. Конец его мнимого авторитета. Я победила. Толпа молчала, боясь вымолвить хоть один звук и обречь себя на гнев самого Главного. Мне же было совершенно плевать. Время, время… Я же сгорю от этой боли!