- Поднимайся, глупая. И ешь... Здесь одни объедки, конечно, но ты была бы хамкой, если бы требовала большего.
Я вцепилась в мясо с такой жадностью, будто не ела всю жизнь. Боги, как давно я не ела ничего, что бы было хоть немного вкусно! Все какие-то травы да ягоды, а здесь... Я съела скудные запасы слишком быстро, но грех было жаловаться. В голове вертелось множество вопросов. Малютка Сай, будто прочитав их, грустно улыбнулась.
- Ты хотела бы знать, зачем я здесь, верно? После твоего ухода в Стае начался кошмар. Неилл будто сошел с ума, он дискриминировал всех несовершеннолетних, загнал на край поселения и не дает им и шагу ступить без его ведома. Видимо, боится, что кто-то еще смеет бросить ему вызов. Не знаю. Но там происходит что-то ужасное. Часть детей хочет бастовать, но им не хватает сил, чтобы одолеть его. Без тебя им там трудно живется.
Что-то такое я и предполагала. Я боялась, что Неилл затеет что-то плохое, но не знала, как далеко это может зайти. Неилл... Что же ты делаешь? Куда катишься? Неужели тебе не хватает просто быть Главным? Зачем все это? Во мне ты видел угрозу, но в чем виноваты беспомощные дети Стаи?
- Я пришла за тобой, потому что только ты можешь помочь. Ты один раз победила его, уверена, выйдет и во второй.
- Ты что смеешься надо мной? Я выиграла только благодаря тому артефакту, а вовсе не потому что сильнее.
- Ты не права, дорогая. Ни одна псина из его дружков не пережила бы и секунды прикосновения к этому предмету, а ты до сих пор жива. Я еще не знаю, почему, но мне кажется, это твоя судьба, твой путь, твое предназначение.
Я вздохнула. В голове почему-то всплыли слова Сэрайна. "У тебя другой путь, по которому невозможно пройти без испытаний". Так что, Сай права? Быть может, это действительно мой долг?
Мой взгляд встретился с тяжелыми грустными глазами наставницы. Я кивнула и поднялась, показывая свою решимость. Я готова. Если это то, что мне нужно сделать, я сделаю. Как говорилось где-то, делай, что должен и будь, что будет. Мы поднялись и тронулись в путь. Крайним уголком сознания, я отметила, что малышка рискнула отправиться ко мне без всякого оружия. Это было не похоже на её вечную предусмотрительность, но я отмела эти мысли. Сейчас было не до этого. Мне нужно было набраться сил и решительности, чтобы противостоять Неиллу. И хоть он и был лишь трусливым изворотливым петухом, но всё-таки назывался Главным. А это значит очень многое.
Мы петляли между деревьев, пробирались сквозь заросли и кусты, а я краем глаза следила за дорогой. Кое-где я замечала алые следы на стволах, оставленные моими окровавленными ладонями. Этот путь был мне знаком. Водопад Забвения оставался позади меня. Особенно я напряглась, когда увидела реку. Мы ушли слишком далеко.
- Сай... Куда мы идем? - конечно, я доверяла своей наставнице, но мы уходили в другую сторону от Стаи. Что-то было не так. Черная змея внутри меня вновь оскалилась. Малышка молчала и шла вперед, увеличивая скорость. Казалось, она торопилась пересечь реку как можно скорее. Её не волновали ни острые ледяные ветви деревьев, ни высокие корни, выпирающие из-под земли. Её прямая спина удалялась, оставляя меня одну наедине со сгущающимся мраком. Мне вдруг стало страшно. Тьма сгущалась вокруг меня, зрение начало отказывать, ноги стали ватными. Картинка будто стала уплывать, но я держалась изо всех сил, лишь бы не упасть.
- Сай... Что происходит?
Моя наставница вдруг остановилась и обернулась на меня. Её поза показалась мне неестественной. Она полностью развернулась и взглянула своими черными пустыми глазами. В них не было ничего. Ни страха, ни беспокойства, ни жизни. Это была не Сай. Как я раньше этого не заметила? Меня обвели вокруг пальца. Я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Чужой взгляд высасывал из меня все силы, и я чувствовала это каждой клеточкой моего тела. Я облокотилась о ближайшее дерево, и малышка развела руки в разные стороны. На её худое лицо лег звериный оскал. Черное покрывало из сухих листьев начало собираться вокруг чужой фигуры, и девочка рассмеялась низким, мужским голосом. Я хотела двинуться, но не могла даже отвести взгляд от пугающей картины. На плечи наставницы медленно опустился плащ, настолько темный и мрачный, будто сотканный из настоящей ненависти. Лес внезапно запел голосом смерти. Мне захотелось бежать. Сай медленно открыла рот и из него вырвалась стая черных птиц, они закружилась вокруг меня, оплетая в кокон.