- Здравствуйте, Крылатый, - мой голос слегка ослаб от долгого нахождения в воздухе, но обычно это никого не волновало. Стая давно привыкла, что меня можно даже не пытаться заставить поесть или дать отдохнуть измученному организму. Даже Дэйла, которая стояла возле меня, не смела мне говорить об этой чепухе. Однако, этого мужчина не знал, и я увидела в его глазах волнение, - Меня зовут Алесса.
- Здравствуй, Алесса. Наверное, ты самая легкая в Стае?
- Нет, Крылатый. Я лишь вторая в парении, хотя я очень стараюсь. Прошу вас, не говорите ни слова о моем здоровье, ведь моя цель стоит этих небольших неудобств.
- Нужно ли тебе это на самом деле, Алесса? – с сомнением проговорил Крылатый, на что я лишь усмехнулась. Куда уж им, имеющим Крылья, понять меня? Они уже и забыли, каково это – подниматься над землей разве что на несколько сантиметров, смотреть на облака снизу вверх и вместо силы ветра чувствовать лишь холод. От ответа меня избавили кричащие дети, которые резво окружили Старшего со всех сторон, не зная о правилах приличия, не думая об обычаях, только лишь с одной целью – дотронуться до неземных Крыльев, предвкушая свое совершеннолетие. Я вновь положила руку на сердце и склонилась перед Крылатым, показывая ему свое почтение перед уходом. Ушла я сама, не стараясь подняться в воздух, на радость смущенно молчавшей все это время Дэйле. Он все-таки Крылатый, а значит, может попробовать принять меры. А мне этого совершенно не хотелось бы. До отлета совершеннолетних оставалось несколько часов. Будущие Крылатые суетились, стараясь купить сувениров, чтобы оставить друзьям, Крестные давали последние указания своим подопечным, но Главного видно нигде не было.
Дэйла убежала, услышав радостные крики детей со сцены, но мне были неинтересны манящие огни Ярмарки, это все я уже видела много раз. Странный возраст - уже не ребенок, чтобы радоваться мелочам, но ещё и не совершеннолетняя, чтобы наслаждаться последними развлечениями Стаи. Я присела на веранде у таверны и взглянула в сторону резво убегающей подруги. Нет, никогда я не пойму этого счастья – стать Крестной.
***
- Эй, Алесса! – меня окрикнул слишком знакомый и оттого еще более неприятный голос. Я даже не обернулась в сторону Неилла, продолжая тренироваться. Шаг, еще шаг. Слегка подпрыгнуть, придавая телу ускорение, расправить в стороны руки, ловя потоки воздуха, представляя, что за спиной Крылья. На минуту повиснуть в полуметре над землей, зажмуриваясь, собирая в себе силы, чтобы удержаться и не упасть. И в который раз почувствовать боль в спине от внезапного соприкосновения с землей.
- Чего тебе? – я приподнялась, поморщившись и стараясь сделать непринужденный вид. Мол, так и задумывалось. Судя по надменной усмешке Неилла, получилось не очень хорошо.
- Скоро начнется Совет Старших. Нас с тобой пригласили. Идешь?
Я фыркнула вместо того, чтобы ответить. Конечно, иду. Что за глупый вопрос? Разве можно было отказаться увидеться лицом к лицу с Самими Старшими, не просто любоваться ими издалека, а ощутить – вот они, рядом, настолько близко, что можно коснуться рукой этого великолепия. Тем более я не могла отказаться, когда стоял вопрос о моей конкуренции с Неиллом. Я просто не могла струсить сейчас, дать ему победить в борьбе продолжительностью в 14 долгих лет. Не для этого я так много тренировалась, чтобы сдаться.
- Как я вижу, стремишься навстречу своему позору? Не волнуйся, дорогая, я постараюсь радоваться потише, - ненавистный соперник парил рядом, пока я старалась собраться с мыслями. Это было похоже на сон, на странное наваждение – идти сейчас на встречу со своей судьбой. Нет, я не была слишком мала для этого – в Стае свои законы времени, и до своего совершеннолетия тело и душа детей развивалась стремительнее, чем могли представить в любом из Пяти Миров. Будущие Крылатые к пятилетнему возрасту по своему развитию приравнивались к десятилетним, а в свое совершеннолетие вполне могли сойти и за двадцатилетних. К 25 годам их развитие медленно замедлялось, оставляя жителям Дэйра возможность сравнять шансы. Я была благодарна судьбе, что находилась в Стае. Луона рассказывала, что только имеющие возможность вырастить Крылья способны расти так быстро. Но то, что есть и другие дети, которым меньше повезло в этой жизни, мало кто знал. В Стае росли только Крылатые. Но об этом я никогда никому не смогу поведать.
- Куда пошла, шатер здесь! – выдернул меня из мыслей Неилл, слава Богам, не додумавшись одернуть за рукав, хотя эта привычка частенько за ним водилась. Он уже опустился на землю и стоял теперь, зарывшись босыми ногами в траву, напротив шатра Старших. По сути, это был обычный навес, коих много в нашей деревне, только вот разноцветные листья, которыми он был украшен, да факелы по бокам указывали на его ценность. Неилл бесил меня своим спокойствием. Лично я была очень встревожена предстоящей встречей. Нет, я не хотела быть Главной по-настоящему, но одна только мысль о том, что этот высокомерный петух будет иметь право указывать мне, заставляла сердце сжиматься от злости. Я не могу ему этого позволить.