Краем глаза за мачехой следил, поэтому в этот момент успел заметить довольный блеск в её глазах. Значит, правильные выводы я сделал.
А отец не унимается, уверяет, что между нами всё останется по прежнему, что бы кто не говорил и не творил.
— Может быть, хоть ты знаешь причину такой моей опалы? В чём я провинился перед государем? — спросил под занавес горячей отцовской речи.
— Точных причин не знаю, но… — отец поморщился. Не любит он слухи пересказывать. — Говорят, ты решил с Романовыми породниться?
— В смысле? — я опешил.
Вот такого поворота точно не ожидал! Даже оглянулся в полном недоумении на скромно стоящего всё это время у входных дверей Второва. Кстати, а где прислуга? Почему у нас верхнюю одежду не принимают? А-а, понятно. Это отец всех прочь отправил, чтобы разговору не мешали, чтобы, как говорится, с порога расставить все точки над i.
— В прямом! — выдохнул отец. — При дворе ходят упорные слухи, что ты и великая княжна Ольга…
— Дмитрий! — мачеха резко вмешалась в разговор, не дала мужу договорить. — Осторожней с именами!
— Да, да, — закивал отец. — Ну ты же и сам всё знаешь?
— Да ничего я не знаю, — В полном недоумении развёл руки в стороны. — Какая ещё Ольга? Какая такая великая княжна?
Голова кругом пошла. Даже растерялся, услышав от отца о расползающихся по столице слухам. Это я-то, который девиц из приличных семей к себе на пушечный выстрел не подпускает? Потому что знает прекрасно, чем подобное может грозить моей личной свободе? Да я лучше с горничной время проведу, или… Ну что я, говорить об этом, что ли, буду? Джентльмены подобное не должны вообще ни с кем обсуждать! Так что, по моему глубокому убеждению, не созрел я ещё до серьёзных отношений. Поэтому лучше так, чем вляпаться в какую-нибудь аристократку!
«Ага, сам не вляпался, зато вляпали другие», — подумал с разрастающейся досадой. — «Тогда становится понятно, почему его императорское величество так на меня взъелся. Но мог бы поговорить со мной, расспросить, узнать всю правду. Х-м, что-то я слишком высокого мнения о своей персоне. Много чести будет, чтобы государь на меня своё время тратил. Проще поступить так, как и поступил он — сдул пылинку с обшлага мундира и нет проблемы.»
За спиной кашлянул Второв, возвращая меня тем самым в реальность. И не только меня, но и отца. Потому что он только сейчас обратил внимание на моего компаньона. Это же как нужно волноваться, чтобы Второва не заметить и забыть об этикете? Да, отец точно не при чём…
— Николай Александрович, полагаю? — отец обратился к моему компаньону.
— Да, ваша светлость, — склонил голову в учтивом поклоне промышленник. — Собственной персоной.
— Позвольте представить вам мою супругу, княгиню Шепелеву Дарью Александровну. Дарья Александровна, душа моя, позволь представить тебе господина Второва, Николая Александровича, весьма уважаемого в московских купеческих кругах господина. А это моя средняя дочь, Елизавета. Младшенького представлять не буду, он сейчас в своей комнате с няней находится. Вы к нам надолго?
— Увы, нет, — вздохнул Николай Александрович. — Уже ухожу. Прощайте, господа.
— Погодите, я с вами, — развернулся к выходу.
— Разве ты не останешься на обед, Николай? — остановил меня отец. — Семейный обед, это святое.
— Много дел, прошу меня извинить, — откланялся и шагнул на выход. В общем-то всё понятно, можно уходить. Выводы я сделал правильные, от отца в этой ситуации мало что зависело. Ну, упёрся бы он, и что? Потеряли бы тогда вообще всё. Уж государь бы нашёл, на кого всё моё добро переписать. Улыбнулся на прощание. — Увидимся.
— Постой, — снова притормозил меня отец. — Николай, если тебе нужна помощь или деньги, ты только назови сумму и я сразу же…
Мачеха заметно скривилась.
— Спасибо, пока ничего не нужно, — улыбнулся ещё раз. — Но за предложение спасибо, буду иметь ввиду. Кстати, мне будет нужен один из автомобилей, из тех, что на заводе остались. Это можно устроить?
— К сожалению, нет, — после непродолжительного раздумья отказал отец. — Сам должен понимать.
— Понимаю, — в который уже раз улыбнулся. — До свидания.
— Постой, — остановил меня отец. — Ты можешь воспользоваться моим. К заводу он никакого отношения не имеет, это моя личная собственность.