— Видишь, уже и ты попался на эту удочку, — воскликнула Мария Фёдоровна и с резким щелчком сложила костяной веер. — Ты только что назвал его нашим!
— Это просто распространённое выражение, и ничего более, — добродушной улыбкой в бороду постарался скрыть своё смущение император.
— Пусть так, — нахмурила брови императрица. — Но мне не нравится, что этого молодого человека стало слишком много в нашем окружении. Куда не пойди, везде только и слышишь разговоры о самолётах, о князе, о князе или о самолётах. Немудрено, что и Оленька попала под влияние общего мнения и увлеклась молодым Шепелевым.
— Не думаю, что Ольга способна попасть под влияние чужого мнения, — мягко возразил Александр Александрович.
— Способна или не способна, уже не нужно гадать. Нужно принимать меры!
— Какие меры? О чём ты говоришь? Я сейчас не о нашей дочери, а о молодом князе. Чем он тебе так не угодил? Даже если всё так, как ты поняла, и Ольга на самом деле немного увлеклась этим молодым человеком, то я не думаю, что увлечение это настолько серьёзное, что на него стоит обращать наше внимание. Всё пройдёт, — постарался успокоить взволнованную супругу император.
— А если не пройдёт? Если это увлечение и впрямь серьёзное? Что тогда? — в руке Марии Фёдоровны жалобно хрустнул веер и просыпался обломками на пол.
— Что тогда? — Александр Александрович проследил взглядом за падающими на пол обломками и поднял взгляд на супругу. — Не знаю. Это наша дочь и мы оба желаем ей счастья. Чем тебя в таком случае не устраивает Шепелев? Молодой, красивый, перспективный. Род старый, голова светлая, дурных наклонностей не имеет, в порочных связях не замечен, способствует всеми силами укреплению нашей державы. Чем он хуже этого… Этого…
Император скривился, вспоминая очередную кандидатуру в предполагаемые мужья его младшей дочери и добавил:
— Государственный заказ выполняет в срок, обучает пилотов в организованной им же школе. Кстати, скромен. Не встал во главе, хотя я и предлагал ему лично возглавить новое учебное заведение, а разумно предложил назначить на эту должность более опытного офицера. И сейчас, как мне доложили, собирается расширить дело. По случаю прикупил бывшее предприятие Яковлева. Уверен, с его знаниями и способностями у нас скоро не только самолёты и пилоты появятся в нужных Империи количествах, но и автомобили.
— Смотрю, ты к нему благоволишь, — устало вздохнула Мария Фёдоровна. — Осыпал не по заслугам наградами, званиями не по возрасту. Отзываешься хорошо. Признайся, нравится тебе молодой Шепелев?
— Он не девица, чтобы мне нравиться, — отрезал Александр Александрович и спохватился, увидел обращённый на него возмущённый взгляд супруги. — А награды и звания свои заслужил по праву. Лучше скажи, что ты хочешь от меня на самом деле? Неужели на самом деле тебя настолько молодой княжич взволновал:
— Не княжич, а увлечение нашей Оленьки, — вздохнула Мария Фёдоровна. — Я не желаю, чтобы это увлечение переродилось во что-то более серьёзное. Нас тогда не поймут здесь, не примут в Европе, а уж что будет с репутацией, подумать страшно.
— Вот уж что меня меньше всего волнует, так это мнение захудалой Европы! — вспыхнул Император. — И мне плевать, поймут ли меня здесь или нет! Никуда они не денутся.
— Ты забываешь о дочери, — мягко осадила разбушевавшегося мужа Мария Фёдоровна.
— Хорошо, — остыл Александр Александрович, стоило только супруге упомянуть имя Ольги. — Что ты предлагаешь?
— Нужно убрать куда-нибудь подальше этого Шепелева, — тут же предложила свой вариант императрица. И заторопилась, увидев, как после таких слов вскинулся супруг — Выждать какое-то время, по истечению которого и будет понятно, что на самом деле с нашей дочерью происходит. Увлечение это или что-то более серьёзное? После этого можно будет вернуть князя в столицу.
— А кто будет выполнять государственный заказ в его отсутствии? — вздохнул Александр Александрович, которому, как и любому отцу, судьба собственной дочери была дороже судьбы какого-то князя.
— Ты же сам только что говорил, что заказ почти выполнен, — нарочито удивилась императрица. — И, насколько я знаю, работа на заводе налажена, и князь там практически не появляется. Он даже живёт сейчас в этой своей Школе. Уедет он или останется, работа не остановится.
— И когда ты успела узнать всё это? — удивился император.
— Сейчас и узнала, — придвинулась поближе к мужу Мария Фёдоровна. Она совсем недавно провела обстоятельный разговор с Начальником жандармской службы и с кое-какими его подчинёнными. Поэтому знала почти всё и смело взяла его за руку. — Скоро у школы будет первый выпуск, вот после выпуска можно куда-нибудь этого Шепелева и отправить. Тогда и узнаем, что с нашей Оленькой происходит. Ты согласен?