Едва тетка открыла дверь, мой рот сам собой наполнился слюной.
— Рыба? — сглотнув слюну, переспросила я.
— Сом в кляре.
Тетка, не отрываясь, смотрела на купленную мной книгу.
— «Выстрел вслепую»… Нет, не читала… — заинтригованная, пробормотала она, вытирая руки о передник.
Вручив ей новый бестселлер, я отправилась прямиком на кухню. Сом в кляре — это должно быть что-то! Хотя, справедливости ради, надо сказать — у тети Милы все, приготовленное ее руками, «что-то».
— Тебе пять минут назад звонил какой-то мужчина, — услышала я за спиной. — Но представиться позабыл.
— Что хотел?
— Не знаю. Сказал, что еще раз перезвонит.
— Ну и бог с ним.
— А вдруг это тот самый?..
При этих словах теткино лицо приняло загадочное и лукавое выражение одновременно. Я даже не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, ей не привыкать! Тетя Мила ждет на него ответ с тех самых пор, как я переступила порог совершеннолетия. Ее настойчивое стремление выдать меня замуж сначала раздражало, потом я с ним свыклась и воспринимала уже как неотъемлемую часть ее образа.
Я упорно молчала, продолжая с завидным аппетитом расправляться с сомом.
После сома был компот, затем я вспомнила про принесенную кассету и отправилась смотреть новый фильм с Джеки Чаном. Я несколько увлеклась сюжетом, и телефонный зуммер дошел до моего сознания не сразу. Только когда телефон напрягся в очередной раз, убавила звук. Окончательно убедившись, что аппарат не умолкает, нажала на пульте «паузу» и подошла к телефону.
— Евгения Максимовна? — вежливо поинтересовался мужской голос.
— Она самая, — подтвердила я непреложный факт.
— У меня есть для вас работа… — Звонивший замолчал, видимо, ожидая моей реакции.
— Да, я вас слушаю, — решила я форсировать события. — Продолжайте.
— Вы знаете, по телефону о таком деле неудобно разговаривать. Давайте где-нибудь встретимся.
Это я слышала почти каждый раз, когда мне звонил потенциальный клиент. Потому ответила стандартно:
— Назовите ваш адрес или адрес офиса, кого спросить, и я завтра в удобное для обоих время подъеду.
— Нет… — Мой собеседник замялся. Некоторое время я почти физически ощущала его душевные муки. Затем он решился: — Мы не могли бы встретиться на… скажем так… нейтральной территории?
Что ж, и такое частенько случается в моей практике.
— Хорошо, говорите где.
— Вы не смогли бы подъехать, скажем, через полчаса…
— Куда? — своей репликой я прекратила новый приступ смятения собеседника.
— Куда?.. — Этот простой вопрос заставил его задуматься, и я вновь была вынуждена помочь.
В конце концов мы договорились встретиться в половине девятого вечера в ресторане «Али-Баба» на углу проспекта Кирова и улицы Горького. Автоматически я бросила взгляд на часы — времени вполне достаточно, поэтому торопиться не придется.
Машину я поставила, не доезжая полквартала — просто дальше все уже оказалось занято. Еще раз поглядела на часики и не спеша отправилась навстречу вывеске с замысловатой надписью, сделанной арабской вязью. Вторая, под ней, дублируя первую по-русски, гласила: «Али-Баба».
Я спустилась в полуподвальчик. В дверях охранник пробежал взглядом по моей фигуре. Оружия он явно не нащупал. Взгляд его еще некоторое время фиксировался на моей груди, затем плавно сместился в сторону. Все это я отметила мимоходом, поскольку сама уже вовсю шарила глазами по залу в поисках мужчины средних лет, одетого в светлую рубашку и темные брюки. Народу, слава богу, не много. А то с такими приметами!.. Второй признак, по которому я должна была его распознать, — барсетка на столе. Она верно указала мне, что мой клиент сидит за третьим столиком от входа. Его немигающий, явно заинтересованный взгляд был направлен строго в мою сторону. Я подошла ближе.
— Евгения Максимовна?.. — опередил он меня вопросом.
— Андрей Викторович?..
Мужчина согласно кивнул.
— Что вам заказать? — В вопросе прозвучало больше вежливости, чем искреннего желания чем-то угостить меня.
— Не волнуйтесь, я сама себе закажу, — успокоила я его на этот счет. — Давайте о деле.
— Я могу рассчитывать на конфиденциальность?
— Если только вы не собираетесь меня впутать в антиправительственный заговор или рассказать о совершенном преступлении.
— Нет, что вы! — энергично запротестовал клиент. — Дело практически личное…
Пока он говорил, я сканировала его внешность. Андрею Викторовичу было где-то за сорок. Светло-желтые волосы коротко стрижены. Синие внимательные глаза. В остальном — ничего особенного. Изюминки в его внешности я не нашла. Не урод, не красавец. Тут же отметила про себя, что это совершенно не мой тип мужчины, так что роман с ним не грозит изначально. Можно, не кривя душой, успокоить тетушку.