Всего эскадра союзников на данный момент насчитывала двадцать три линейных корабля, пять из которых были винтовыми. Британские «Агамемнон» и «Сан Парэй», а также французские «Наполеон», «Шарлемань» и ставший новым флагманом «Монтебелло». И пусть большинство переделаны из парусников, у нас пока и таких нет.
Плюс семнадцать колесных пароходофрегатов, пять винтовых корветов и еще с десяток вооруженных пароходов классом поменьше, а в придачу дюжину парусных фрегатов, бригов, шлюпов и подобной мелочи. Что ни говори – сила большая и дать ей отпор дело нелегкое.
И ведь это еще не все. Судя по донесениям разведки, Раглану и Канроберу удалось привести свои войска в порядок. Пока мы готовимся к обороне, союзники тоже не теряют времени даром. Обустраивают быт, налаживают снабжение, строят укрепления, разворачивают осадные батареи. Значит, атака будет не только с моря, но и с суши.
Все эти недели я выжимал из своей памяти малейшие крупинки воспоминаний о событиях Первой Обороны. Получалось, увы, плохо. Так что пришлось звать на помощь логику и данные разведки. В общем и целом получалось, что к полноценному штурму в ближайшее время враг не готов. Разве что доставят из колоний всяких там зуавов или даже сипаев. Но на это нужно время, не говоря уж о том, что индийские войска строго говоря являются частной армией Ост-Индской компании и не являются частью Британской армии.
Из этого, конечно, не следует, что их появление здесь невозможно в принципе, но в любом случае не скоро. А значит, вместо полноценного штурма будет удар артиллерии, которой у противника более чем достаточно. Так что будут закидывать нас ядрами и бомбами, в надежде снести укрепления вместе с защитниками, после чего пройти по образовавшимся руинам в Севастополь и раструбить на весь свет о своей победе.
В принципе, не могу не признать, что в сложившихся условиях это вполне работоспособная стратегия. Порох дешевле крови. Впрочем, все это пока лишь только мои соображения, подтвердить или опровергнуть которые может лишь практика. Причем сделает это очень скоро. Ну а поскольку большая часть тяжелых орудий англичан и французов установлена на участке от 4-го бастиона до 6-го именно тут и будет нанесен главный удар.
А вот на счет других направлений не уверен. К примеру, в передовых траншеях напротив Пересыпи, у них только заслоны с небольшим количеством пушек. Наша линия обороны делает здесь крутой поворот почти под прямым углом и проходит по возвышенностям буквально утыканной батареями Зеленой горы.
Это логично и вполне объяснимо, поскольку их позиции проходят в низине, на так называемом Куликовом поле и могут простреливаться не только с фронта, но и с флангов. Поэтому основные силы французского осадного корпуса расположились немного дальше – на Рудольфовой горе примерно в полутора-двух верстах от наших передовых укреплений 4-го и 5-го бастионов. Там у них по-настоящему крепкие позиции и опять же калибры, внушающие уважение.
А вот дальше, вдоль Сарандинакиной балки, где стоят мрущие как мухи британцы, страдающие от холеры и «блестящей» работы собственных интендантов, там преимущественно выставлена полевая артиллерия, из чего следует, что данный участок для союзников является второстепенным.
Правда, есть еще один мощный узел батарей на Балаклавских высотах напротив Сапун-горы, где противник может не только обороняться, прикрывая свои пути снабжения, но и ударить по нашим позициям на новой линии обороны. А вот это допустить никак нельзя, ведь в случае его успеха, мы будем вынуждены отойти ближе к морю, на бастионы, возведенные возле Корабельной стороны вокруг Малахова кургана. И тогда уже наши войска окажутся в невыгодном положении, под непрестанным, перекрестным неприятельским огнем.
– Как располагаешь, Иосиф Петрович, – спросил я у начальствующего тамошней обороной генерала Жабокритского, – могут союзники нанести на твоем участке отвлекающий удар?
– Так точно, ваше императорское высочество! – ухмыльнулся в густые усы Жабокритский. – Но им же хуже будет. Если рискнут выйти в поле, попадут сначала под пушечный обстрел, потом под стрелковый, а ежели и после того не угомонятся, примем на штыки.
На первый взгляд план выглядел логичным и правильным, и все же меня не отпускала мысль, будто я упустил что-то важное. Но никак не мог вспомнить что именно.
– Что же, вижу здесь все продумано, – осторожно похвалил местное командование. – Но помните, господа, что у противника значительное преимущество в штуцерах, а потому пехоту из укреплений не выводите!