— Артуро, досить, — перебив його Кобб. — Годі ширити дурні чутки. Цінні однаково і кораблі, і пілоти. А вам, кадети, я не раджу слухати ті брехні — які ви можете почути від інших курсантів — буцімто винищувач конче необхідно довести до місця, придатного для посадки. Всі мене чули? Якщо вас підбили, ви катапультуєтесь. Думайте не про наслідки, а про власне життя. Традиція, не традиція, а майстерному пілоту немає чого боятися за свою кар’єру.
Я спохмурніла, бо мені казали зовсім інше. Гаразд, другий шанс давали всім справжнім пілотам, які катапультувалися, але щоб кадетам? Для чого випускати з академії людей, яких уже збивали, коли флоту потрібні тільки найкращі?
— Дурна гординя пілотів, — пробурчав Кобб. — Вона обійшлася нам у більшу кількість пілотів, ніж є у всього флоту креллів, кажу вам. Менше з тим, командире, вам дано наказ провести переклик.
— Точно! — озвався Йорґен. — Загоне Б, слухай мою команду...
— Загін Б? — пхикнув Кобб. — Командире, можна дати загону і кращу назву.
— Е-е-е, добре, сер. Е-е-е...
— «Небовись», — кинула я.
— Загоне «Небовись», — підхопив Принда. — Переклик і підтвердження готовності, у порядку боргових номерів!
— «Небовись» два, — відповів вищий з його посіпак, — позивний «Вуж». Підтверджую.
— «Небовись» три, — сказала Гудія, — позивний «Веремія». Підтверджую.
— Серйозно? Веремія? — перепитав Принда.
— Звучно, ге? — гигикнула вона.
Принда зітхнув.
— «Небовись» чотири, — відповів Рік, — е-е-е... позивний «Просторіка». Ого, так кльово казати це вголос. Е-е-е... А... Підтверджую.
— «Небовись» п’ять, — промовив Артуро, менший з посіпак, — позивний «Амфісбена».
— Амфі-що? — перепитала Веремія.
— Двоголовий змій, — пояснив Артуро, — страшний міфологічний звір. Підтверджую.
— «Небовись» шість, — озвалась Кіммалін. — Так... Який у мене позивний? А це точно необхідно?
— Свята, — бовкнула я.
— О зорі, ні, — простогнала вона.
— Обереш собі позивний пізніше, — сказав Кобб. — Поки що піде й ім’я.
— Ні, ні, — заперечила вона. — Я буду Спритна. З вибором затягувати не варто, Свята завжди казала: «Бережіть час і не відкладайте на потім».
— Як ти заощадиш час, виконуючи те саме завдання зараз? — запитав Артуро. — Теоретично, одне і те ж завдання потребує однакової кількості часу, незалежно від того, коли його виконувати.
— Амфі, відставити розмови, — наказав Принда. — «Небовись» сім?
— «Небовись» сім, — почувся дівочий голос з акцентом, якого я досі не чула, — позивний «Рання». Підтверджую.
Стоп, а це хто? Я кинулася перекопувати спогади. Точно, це ж дівчина-вічійка з татуюванням на щелепі, подумала я. Та, що відбрила мене.
— «Небовись» вісім, — сказав Бім, — Бім. Тільки це моє ім’я, а не позивний. Його я вигадаю пізніше. Хочу підібрати гарний. І так, підтверджую.
— «Небовись» дев’ять, — промовила Фрейя, висока білявка, — позивний «ФМ». Підтверджую.
Свій зореліт вона підняла без аварії з першого разу — єдина з нас, окрім Принди та його друзяк. Її дорогий одяг і золочені защібки на чоботах наводили на думку, що вона також з нижніх підземель. Схоже, її родина користувалася привілеями за якісь видатні заслуги.
— «Небовись» десять, — сказала я, — позивний «Дзиґа». Підтверджую.
— Який влучний позивний, — відповів Принда. — А я буду Єгерем. Це означає «мисливець» мовою одного зі старих...
— Цей позивний уже зайнятий, — втрутився Кобб. — В нас уже є Єгер. Загін «Кошмар», випустилися позаминулого місяця.
— А, — знітився Принда. — Тоді я... цей... не знаю.
— Може, Принда? — кинула я. — Я тебе тільки так тепер називаю. Можеш зробити собі позивний.
— Ні. Не можна.
Я почула смішки, один з яких був від Недда «Вужа» Стронґа — високого посіпаки.
— Гаразд, — промовив Кобб, ігноруючи нас, — раз ви розібралися, пропоную перейти до того, як нам рухатися.
Я енергійно кивнула, забувши, що мене ніхто не бачить.
— Легенько візьміться за штурвал і потроху натискайте на нього, поки на циферблаті не висвітиться одиниця, — наказав Кобб.
Я зробила, як сказано — дуже обережно, боячись повторити своє позорище — і полегшено зітхнула, коли мій зореліт легенько посунувся вперед.
— Добре, — проказав Кобб. — Ви рухаєтеся зі швидкістю маґ-0,1. Це десята частина маґ-1 — нормальної швидкості ведення бою. Кожна парна цифра показує спуск на сто футів. Знаю, ви звикли до метрів, але традиційно — чортзна-чого — висота вимірюється в футах, тому звикайте. Непарні — підйом на триста футів. Це дає вам простір для легеньких маневрів ліворуч і праворуч.