– Линдер! Ты мэра привез?
– Никак нет, господин командир! – отозвался Линдер. – Смылся куда-то! На городской квартире нет, на даче нет, у родни тоже нет! Да вы не беспокойтесь, обойдемся и без него! Тут депутаты набежали, сразу четверо!
Обойтись, конечно, можно, но с мэром Амаравати все было бы убедительнее – столица в лице своего градоначальника поддерживает новую власть. Впрочем, от отсутствия мэра хуже будет только ему самому. Завтра у Амаравати будет новый мэр , хотя бы из числа этих самых депутатов. Главное, чтобы базовые корабли военного космофлота продолжали, как сейчас, кружиться на высоких орбитах и ни во что не вмешиваться. Их командирам, как видно, все равно – кто будет у власти. А у власти теперь будет Серж Вокар – это самое подходящее для него место.
Вокар вошел в здание центра новостей. Осколки битого красного стекла скрипели под ногами, горький серый дымок еще струился в коридорах, но оборудование грависвязи было цело. Двуногое быдло из обслуги «Видьядхары» жалось по стенам ,испуганно глазея на вооруженных людей в мощных экзоскелетах. Депутаты благоразумно держались за их спинами, чтобы засвидетельствовать свое почтение новой власти, но не слишком раздражать старую – а вдруг вернется? Бегинен сел за пульт. Девика изящно опустилась в кресло перед объективом и заговорила взволнованно и почти печально.
– Служанка народа, посвятившая всю жизнь борьбе за свободу, Девика Нараян обращается к своим соотечественникам! Пробил великий час в истории Федерации Каутилья! Народ вновь обрел утраченную свободу! Кровавый диктатор, генерал Чандрагупта Хан, покончил с собой во дворце на площади Свободы в Амаравати накануне Дня Независимости. Сограждане оценят, как символично то, что именно Свобода вынесла приговор угнетателю народа Каутильи, бездарному правителю, не способному защитить родную планету во дни стихийного бедствия от нашествия галактической заразы! Генерал Хан боялся своего народа. Он окружил себя охраной из наемников, он доверил защиту Каутилье отряду авантюристов «Уграсена»….
Вокар сделал шаг вперед, встал за креслом Девики и резко ткнул ее пальцем в спину. Она вздрогнула и замолчала, Бегинен выключил прямой эфир.
– Ты что несешь? На кого ты сама-то опираешься? – прошипел Вокар. Девика и бровью не повела.
– Известный философ с Земли сказал: «Кто не хочет быть уличенным в грехах, должен порицать за свои грехи окружающих», – изрекла служанка своего народа.
– Кто сказал, ваш Каутилья?
– Нет, ваш Макиавелли! Включайте эфир! – величественно приказала Девика. – Народ сделал свой выбор, поддержав тех, кто поднялся на защиту чести и свободы Каутильи! И теперь народ увидит бесславный конец того, кто предал самое святое, что есть у народа Каутильи – свободу!
Перепуганные техники «Видьядхары» приняли у Бегинена кристаллы с записью опознания и дважды показали зрителям все, кроме последней истерики старухи. Вокар был доволен – за десять минут полета Бегинен успел артистически подрезать запись.
– Служанка народа Девика Нараян верит в то, что народ поддержит ее избрание на пост президента, совершенное волей Трех Великих! – продолжала Девика. Вокар с трудом сохранил серьезное выражение лица, представив себя в роли Трех Великих богов. Депутаты высунулись из-за спин сотрудников центра. – Генерал Хан посягнул на свободу своего народа. Он лишил крова десятки тысяч людей, по его приказу сотни служащих уволили с заводов, выкинули с военных баз и лишили мест работы на энергостанциях! Каутилья по воле диктатора оказалась изолирована карантином от других планет! Энергетический кризис, который сейчас парализовал экономику планеты, стал следствием его бездарного правления, и смерть стала самым мягким наказанием этому злодею! Но теперь справедливость торжествует на Каутилье, и благодарное отечество с радостью произносит девиз своей борьбы: «За свободу до конца!»
26
– Когда спасения не ждешь,
И под ногами пустота,
Под ребра входит острый нож,
Свет застилает чернота…
Дан повторил устрашающие стихи этнографа в четвертый раз и посмотрел в обзорное окно пультовой. Этнограф беспокойно заворочался в соседнем кресле, но внушение действовало в основном на него. Голодный небуляр по-прежнему тянулся к «Арджуне», задерживая движение только на самых выразительных строчках. Да так он, пожалуй, и зарядить аккумуляторы не даст! И завод он накрыл почти полностью, даже огоньки на башне грависвязи закрыл, и к солнечным батареям подбирается.