Дан опустил тело, стараясь положить его ровно, но под толстым слоем пены было еще что-то твердое. Дан снова пошевелил пену ногой, и из нее показался небольшой округлый выступ. Это что еще такое? Привалив Чаттерджи к стене и стараясь не смотреть туда где прежде было лицо, Дан схватился за выступ и вытащил из пены опытный образец концентратора. Интересно, он работает? А почему бы и нет? А-полевая автоматика не боится высоких температур, да корпус у него несгораемый! Даже если Чаттерджи и не успел его переделать, оставлять концентратор рейдерам нельзя. За такую штуку Служба Безопасности Стики отдаст на отсечение левую руку своего шефа и несколько голов рядовых сотрудников!
А теперь пора наверх, рейдеры могут появиться в любой момент! Дан подхватил концентратор под мышку и двинулся к шлюзу. Опытный образец оказался довольно тяжелым даже при небольшом притяжении Трайи. Засыхающая пена противно скрипела под ботинками на каждом шагу, но теперь уже не липла к подошвам. Как теперь входить в шлюз с неуклюжим прибором? Поставив концентратор на пол, Дан открыл настежь внутреннюю дверь. А это что на внутренней стенке шлюза? Какая-то распечатка, по пути в лабораторию Дан не обратил на этот полупрозрачный листок внимания. Что там?
«Радж Чаттерджи виновен в появлении небуляров, на нем лежит ответственность за разрушение хозяйства Каутильи и в гибель сотен ее граждан. Изобретения Раджа Чаттерджи послужили возвышению рейдеров и мошенников, – обличали витиеватые буквы на неосанскрите. – Этому нет ни прощения, ни искупления. Радж Чаттерджи желал бы ответить за свои преступления перед государством Каутильи, но теперь государства нет. Галактический рейдер, который теперь правит Каутильей из-за спины мошенницы, хочет получить концентратор, чтобы диктовать свои условия Астриону и другим планетам Галактического Содружества. Но преступники не получат ни изобретений Раджа Чаттерджи, ни материалов его исследований. Радж Чаттерджи уходит».
Это что за новости? Рейдер и мошенница – это Вокар и Девика Нараян. Так что же, эти придонные черви сейчас захватили власть на Каутилье? Неудивительно, что от такой новости Чаттерджи захотел покончить с собой, но откуда он это взял? Надо скорее включать грависвязь «Арджуны» и улетать с Трайи, подальше от глушения, тогда все и станет ясно. Дан затащил концентратор в шлюз и включил откачку воздуха. Значит, баллончик с клеем не случайно загорелся в руке изобретателя! Наверное, он думал, что пожар уничтожит всю лабораторию вместе с опытным образцом. Если бы не противопожарная автоматика, так бы оно и было, но автоматика залила огонь пеной, и концентратор уцелел. Но рейдерам это оружие в любом случае служить не будет. Все-таки Дан Сотников – офицер космофлота Стики, и пока еще до отставки ему далеко!
Наружная дверь шлюза открылась, и Дан, поставив концентратор на плечо, побежал по лестнице наверх. Густой светящийся туман шевелился, закрывая от него катер, а выростицу он различал в светящейся белизне только по всплескам биоволны. «Дан тоже погиб, и небуляр опять растет… Но я обещала ждать, Арсен и Дан на меня надеются! Арсен там один, без оружия, во вражеском катере, но я заменю его здесь в сражении, как Марфа из Новгорода заменила своего мужа!» – упрямо твердила выростица. Молодец, не трусит! «Эй, Кави, я здесь!» – просигналил Дан, двигаясь по направлению ее волны. Светящиеся горы тумана расступились, мешковатая фигура в экзоскелете вскочила с камня, бросилась ему навстречу и упала.
«Я здесь, но небуляр опять растет!» – мелькнула ее мысль. Да, ничего не скажешь, разошелся туман! Сожрал, должно быть, все запасы энергии, которые удалось собрать за последние часы. Два часа его теперь отгонять, а там и рейдеры заявятся!
Но почему два часа? Если Чаттерджи успел переделать концентратор до тех пор, пока не узнал новости с Каутильи, все можно сделать быстро! А он успел? Дан снял с плеча опытный образец. Попробовать прямо сейчас внушать небуляру через концентратор? А почему нет? Он же летчик-испытатель, и пока что не в отставке! Рисковать головой – его работа!
«Кави! Отойди на десять шагов!» – приказал Дан. Падая и спотыкаясь, выростица отошла, а Дан поставил концентратор на камень. В каком месте надо стоять, чтобы он принял биоволну? Голубой огонек мигнул сбоку концентратора. По крайней мере, что-то он уже воспринимает. Ну, вперед! Дан встал за концентратором, направив квадратное дуло на гору светящихся пышных клубов тумана.
« И обступает темнота,
И в спину ветер ледяной…»
– начал Дан с середины стихотворения. Концентратор дрогнул под перчатками экзоскелета, засветилось второе окошко на корпусе