– Ты почему меня не разбудила? Договаривались по три часа дежурить, а ты уже пять часов сидишь!
Выростица решительно замотала головой.
– Я ничего не умею водить, и Арсен водит только унимобиль. А если вы не выспитесь, то кто будет вести катер?
Спорить было некогда. Синий огонь поредел, в окне мелькнули звезды и черное небо – это Вихрь выпустил «Арджуну» из недр «летучей звезды». Свет в пультовой зажегся, пульт управления ожил, над ним замелькали миражи.
– Подъем! Готовность ноль! – загремел Дан. Кави охнула от неожиданности, этнограф очнулся от сна и разинул рот. – По местам, говорю, и шлемы надеть! – уточнил Дан, натянул шлем и всмотрелся в мираж.
А там было на что посмотреть! Астрион светился мягким красным светом, заслоняя большую часть окна. Потоки красного пламени мерцали и кружились, а поверх огненных вихрей плавал напоминающий плесень слой густого белого тумана. Небуляр занимал большую часть Астриона и продолжал расти, протягивая туманные щупальца во все стороны. Клубы тумана теснили друг друга, борясь за жизненное пространство, взлетали в космос и снова соединялись в белое пышное одеяло. Не видно было ни знакомых по миражным фильмам желтых потоков – укрытий и искусственных путей сообщения. Не горели золотистым огнем заводы и военные укрепления – вместо них в красном огне плавали только пустые квазикерамические остовы. Огонь Победы был прав – небуляр сожрал цивилизацию Астриона.
Несколько синих огоньков – «летучих звезд» – промчались над краем белого одеяла, обстреливая его боевым огнем. Белое вещество отступало, но с другой стороны уже росли новые языки тумана, получающие питание от самого Астриона. Нет, так дело не пойдет! Никакого боевого огня не хватит на такую громадину! К тому же пока чудовище не оторвется от этого бездонного источника еды, оно будет расти без конца, и скоро справиться с ним будет невозможно. Но не оставлять же все это просто так! Надо что-то придумать.
– Вихрь, показывай, где штаб Огня Победы! – потребовал Дан.
Синее пламя «летучей звезды» метнулось вперед, будто показывая дорогу.
– Лети за мной, но будь осторожен, друг Дан. – откликнулся астрионик. – Крепость Огней находится на стороне восходящих потоков. Невидимка – вы называете ее нейтронной звездой – притягивает к себе вещество Астриона, и оно течет к ней, а это надо учитывать при расчете курса.
– Господин Вихрь, пожалуйста, еще расскажите! – проговорила Кави. Интересно, послушается ли ее астрионик? Слышать он ее определенно слышит, поле у выростицы неплохое, но вот хватает ли у нее сил на внушение астрионику? Через секунду стало ясно ,что хватает.
– Астрион всегда обращен к Невидимке одной и той же стороной, как Луна к планете ваших предков, Земле, – с готовностью продолжал Вихрь Сто Первый – Это сторона восходящих потоков. До начала эры цивилизации на этой стороне не мог жить ни один астрионид. Когда были созданы желтые потоки-укрытия, хранители Древней Памяти стали жить в них даже здесь. И создавать нас вместо своих обычных детей, чтобы сделать рабами.
Они обогнули Астрион и оказались на стороне восходящих потоков. Невидимка, притягивающая к себе вещество Астриона, была действительно невидима – Дан нашел ее только в миражной схеме, которую выдал ему гравилокатор. Зато она действительно притягивала все, и в том числе небуляр. Звездный ветер двигался к невидимой звезде, оставляя на стороне восходящих потоков только чистый красный свет Астриона. Желтые струи исправно плавали в глубине этого света, а в их узлах виднелись золотистые огни крепостей.
– Ближайшая – Крепость Огней, – пояснил Вихрь Сто Первый.
Четыре крупных «летучих звезды», вдесятеро больше той, которая привезла «Арджуну» к Астриону, двинулись навстречу гостям от крепости. Дан приготовился к объяснениям, но корабли астрионидов промчались мимо. Куда это они? Локатор услужливо показал округлый светящийся край Астриона, из-за которого вылетела еще одна «летучая звезда». Синее пламя корабля едва было видно из-под толстого слоя белого тумана. Четыре «звезды» рванулись к ней, поливая небуляр боевым огнем. Гибкие языки пламени не сжигали туман, а отрезали от него части. Поток вещества подхватывал клочья белого тумана, и они, как по ветру, уплывали к Невидимке. Дан стукнул кулаком по фиксатору. Молодцы астриониды! Вот что надо делать с небуляром!