Еще одна «летучая звезда» отделилась от Крепости Огней, вытянулась в ленту и закрутилась спиралью навстречу «Арджуне». Но это же Огонь Победы! Хоть он теперь и большое начальство, а второго такого пилота не найти! В грависвязи побежали цепочки четких белых звезд, подкрепленные звуками нудного синтезированного голоса и знакомой бранью.
– «Летучая звезда» и катер с планеты Каутилья! Выйдите на внешнюю орбиту и немедленно назовите ваши имена и цели! Отвечайте, чтоб вас на Невидимку сбросило! – потребовал Огонь Победы, снова превратив свой корабль в синий шар.
«Вихрь Сто Один, инженер научной базы Новая Звезда, доставил на Астрион человеческий корабль, несущий технологии борьбы с небуляром!» – первым отрапортовал Сто Первый. Крупные звезды его ответа слились в одну лихо закрученную спираль.
«Почему ты оставил базу без присмотра, чтоб тебе на Невидимке сидеть до конца жизни!» – возмущенно запрыгали мелкие звезды Огня Победы.
«Защита Астриона – дело всех его граждан, а освобождение от небуляров – дело всех народов Галактики», – не уступал Сто Первый.
Еще немного – и дойдет до боевого огня, надо их успокоить.
«Огонь Победы, здесь Дан Сотников. Устройство, о котором говорит Вихрь Сто Первый, находится у меня на захвате. Сейчас мы покажем, как оно действует, и ты все поймешь сам! – передал Дан на языке астрионидов, чтобы поняли все присутствующие.
– Сотников? Ты же был на Трайе, чтоб тебя на Невидимку сбросило!
– А теперь я здесь. Смотри, Огонь! Устройство на захвате приманит небуляра, и он потянется за катером. Катер небольшой, поэтому весь небуляр Астриона поднять не сможет. Поэтому Вихрь Сто Первый боевым огнем своей « летучей звезды» отрежет от него часть, а я уведу эту часть и сброшу в восходящий поток. Смотрите!
Не дожидаясь ответа, Дан развернул «Арджуну» и помчался на сторону нисходящих потоков, Вихрь Сто Первый направил «летучую звезду» за ним. Следом двинулись, то вытягиваясь в ленты, то снова сжимаясь в шары, еще полтора десятка крупных «звезд» – Огонь Победы и его соратники захотели немедленно увидеть новые технологии. Свет в пультовой замигал, миражи над пультом свернулись, Арсен и Кави охнули от страха.
«Всем «летучим звездам» отойти на четыреста километров! – передал Дан, вцепившись в фиксатор кресла и набирая скорость. – Автоматику мне не отключайте! Вихрь – за мной в пяти километрах, Арсен – начинай стихи, Кави – повторяй за мной! Двигатели с первого по восьмой – скорость пятьсот километров в час!». Дан послал катер вниз, до туманного чудовища осталось не больше километра. Свет снова мигнул. Ах ты червь придонный! Слишком близко подходить нельзя! Дан поднял машину еще на километр, автоматика и свет заработали исправно, но пышное облако небуляра зашевелилось, почувствовав работу гравидвигателя. Белые столбы тумана жадно вытянулись вверх, к источнику еды. Дан увеличил скорость.
– Арсен, Кави, стихи!
– К свету тянется трава,
Жизнь всегда во всем права,
– заговорил Арсен. Кави и Дан повторяли за ним в полную силу биополей, направляя внушение на концентратор. Небуляр, привлеченный приятными ощущениями, потянулся вверх. Белые столбы вытянулись и изогнулись вслед «Арджуне», одеяло тумана собралось складками и потянулось за катером.
– Будет здесь тепло и свет,
Будет счастье, горя нет,
– старался этнограф, повторяя каждую строчку дважды, чтобы Дан и Кави успели передать на концентратор ощущение тепла и добродушного веселья. Через пять минут за «Арджуной» плыл огромный хвост тумана, конец которого терялся на поверхности. Заряд аккумуляторов катера начал стремительно уменьшаться.
«Сто Первый, бей!» – передал Дан. «Летучая звезда» дрогнула, вытянулась в ленту и несколько раз хлестнула концом по основанию туманного хвоста. Отрезанный хвост поджался, превратившись в пышное круглое облако, и помчался вслед за катером, снова прибавившим скорость. «Летучая звезда», снова став шаром и сбивая с себя боевым огнем остатки тумана, полетела следом. Небуляр заколебался, то выпуская белые языки в сторону «летучей звезды», то пытаясь вернуться на Астрион.
– Арсен, Кави, скорее стихи, а то удерет! – заорал Дан. Скорее, скорее, иначе эта скотина отключит автоматику! Этнограф на секунду задумался, но Кави уже вспомнила что-то из старого.
– Здесь останься, будь со мной,
Радость будет и покой,
– начала вспоминать она.
– Ждет тебя тепло и дом ,
И любовь, и радость в нем.